ClearSkyー水の国ー

落とし穴 ６

「兄さんに石を投げるなっ！」

兄の元に辿り着くと、抱きつき庇った。

僕にコツンと石が当たる。

何で石を投げるんだよ。

ただ、兄さんは初めて見る外の世界を楽しんでいただけじゃないか。

誰にも危害を加えてはいない。

ここは僕の家、庭なのに。

そう思うと、悲しくなる。

「ハヤトだ！」

「学校休んだ癖に、お前何してるんだよー」

「ズル休みじゃん！」

門の外を見ると、そこには同じクラスの生徒数人の姿が見えた。

制服姿にカバンを持っている。

そっか、丁度下校の時間だったのか。

ウッカリしていた。

せめて登下校の時間だけでも、避けるべきだった。

そんな事後悔しても、もう遅い。

「兄さん大丈夫？ごめん・・・、僕が目を離したから・・・・」

腕の中で震える兄さんの顔を見ると、泣いていた。

わからない言葉を発しながら、泣いている。

兄はきっと、同級生が言った言葉の意味は理解出来なかったと思う。

それでも兄は泣いていた。

何かを言われた事、目線、石を投げつけられた事、全てをひっくるめて、それが悲しくて嫌だったんだろう。

兄の悲しい気持ちが、僕にも流れ込んでくる。

「もう家の中に入ろう。ごめん、僕のせいで・・・・」

泣きじゃくる兄の手を引っ張り、家の中へ連れて行った。

それじゃなくても、歩行には時間がかかるのに、今兄は泣いていて歩くどころじゃない。

病み上がりの身体で、必死に兄を抱きかかえる。

外へ出る時よりも、時間がかかる。

「気持ち悪ぃー！泣いてんのー」

「ごめん、僕のせいで　だって、だっせぇ」

「ハヤトの事、カッコイイと思ってたのに、残念」

「あいつには欠点なんてないと思ってたけど、最悪じゃん～」

「好きだったのに・・・・・」

聞こえてくる同級生の声。

早く家の中に入りたい、逃げたい。

楽しくジュースを飲みながら、テラスから庭を眺めるつもりが、とんだ悲劇を生んでしまった。

兄は一向に泣き止まない。

「ごめんね。もうお手伝いさんが帰ってくるから」

宥めることも出来ないまま、また兄をあの部屋に戻す。

何の為に、僕は兄を外の世界に連れて行ったのだろう？

ただ兄に、綺麗な空を見せたかっただけなのに。

こんなはずじゃなかった。

静かに扉にロックをかける。

僕はすぐに部屋に駆け戻ると、ベッドにもぐりこんだ。

手足がガクガク震えている。

勝手に兄を外へ連れ出した事がバレてしまわないか？という不安と、

同級生が兄に対して取った態度。

頭の中でその二つがぶつかり合う。

・・・・怖い・・・・・。

何かに怯えている？

夜になり、仕事から帰って来た母が、様子を見に部屋へとやってきた。

顔を合わせて先ほどの一件がバレないよう、

「具合が良くないから、夕食は部屋で食べる」

夕食を部屋に運んで貰うよう、お願いをする。

その後、お手伝いさんが部屋にお粥と飲み物を持ってきてくれた。

しかし、それに手をつける気にもならない。

・・・・怖い・・・・・。

何かに対しての恐怖心から、食べ物が喉を通らない。

「・・・・様子はどうだ？」

父だ。

次は仕事から帰宅した父が、部屋を訪れた。

「大丈夫です・・・」

スプーンを手に取り、お粥を食べる振りをする。

別に父は僕の身体なんて、心配はしていないだろう。

心配しているのは別の事。

「そうか。・・・・そういえば、お手伝いさんから

テラスにグラス2つとクッキーがトレーに乗せられたまま、放置してあったと聞いたのだが・・・・」

ドキッ・・・・。

父の言葉に、心拍数が上がる。

しまった、あまりの出来事で気が動転し、トレーを片付けるのを忘れてしまった。

兄を勝手に部屋から出した事がバレてしまう・・・・。

スプーンを持つ手が震える。

「友達でもお見舞いに来たのか？・・・友達と仲良くするのもいいが、今お前はそんな事をしている場合じゃないだろ？

友情も大事だけど、勉強をしっかりやりなさい。わかったね？」

・・・勘違いしている？

「・・・はい」

それだけを言うと、父は部屋を出て行った。

一度も家に友達なんて連れてきた事ないのに、友達と遊んだ話なんて一度もした事がないのに、

それでも父は、テラスの放置された二つのグラスを見て、友達だと思うなんて。

・・・何もわかっていない、僕の事。

そして、完全に記憶から削除されている、兄の存在を。