脱げない鎧

④

＊ ＊ ＊ ＊

「まだかな……」

午後７時半を少し回ったぐらいの仕事終わり。

満月が鮮やかに輝いている夜空の下、私はオシャレなライトアップがされているお店の前で佇んでいた。

うろうろ、そわそわ。

うろうろ、そわそわ。

落ち着きがなく、二、三歩、左右に軽く動きながらも、その場は絶対にキープしていた。

なぜなら、あのあと、川島くんにこう言われたからだ。

『会社の近くのコーヒーショップの前で待ってて。なんか食べにいこっか。あと、今日、車だから送っていくよ』

ムフ。

ムフフフ。

こ、これは、初デートと呼んでいいのかしら。

うん、いいよね。

これは、完全にデートだよね。

しかも、急いで仕事を片付けて、私との時間を作ろうとしてくれているんだよ。

「あぁ……」

感じる。

ビシビシ感じる。

『恋人関係結成記念』

その初日から、凄く愛されて大事にされている想いが否応なしに伝わってくる。

「あれ……?」

ていうか、今日って、このあとどういう流れになるんだろ?

考えよう。

ちょっと考えてみよう。

とりあえず、ご飯は食べるよね?

それは確定だよね?

で、そのあと、家まで送ってもらって……

「ん……?」

ま、まさか!

家に送るように見せかけて『あれ?　私の家、こっちじゃないよ』みたいな状態になって『フッ……もっと、いいとこ連れてってあ・げ・る』みたいに言われて……

ま、まさか!

まさかさ!!

そ、そのまま、初日からホテルに行くなんてないよね!?

川島くんに限ってそんなことはないよね!?

で、でも、その場の雰囲気で盛り上がってとかもあるしな。

「や、やだ、もう……」

今日、私、下着、大丈夫だったかな?

ていうか、これから、いつ裸を見せてもいいように、常に勝負下着をつけとくようにしなきゃ。

よし。

よし、よし。

家に帰ったら、じっくりとデートのシュミレーションをしなくては。

「よし!」

なぜか私は一人、コーヒーショップの前で気合いを入れ直していた。

そして、こんな感じで、必要以上の妄想を膨らませていた時、

「お～い、波多野～」

き、きた!

ドクン!

ドクン!　ドクン!

世界新記録並みのスピードで速さを増す心拍数と共に、私のテンションは早くも最高潮。

きた!

きた!　きた!

鏡のようにピカピカに手入れされた、綺麗なシルバーのワンボックスカーで、ついに川島くんがやってきた。

「待った?」

「ううん、私も今来たとこ」

いま～～～～…………

来たとこ～～～～…………

フッ……

フッフッフッ…………

きゃぁぁぁぁぁ!!

ついに実践できたぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!

待ち合わせの定番の最初の挨拶。

本当は、１５分ぐらい待っていたけど、笑顔で『いま来たとこだよ～』というこのやりとり。

私は密かに、このやり取りに憧れていたのだ。

だってそうでしょ?

もう、すっかり冷め始めてるカップルなら、

『いや、遅いし、バカ！　何分待たせんの!?　は?　もう、やってらんない、クソボケ、くたばれ、カス!!』

と、スタートから躓き、そのあとのデートは、とてつもないサプライズでも用意していないと、盛り返すのは難しい。

だからなのだ。

この会話が成立するということは、まさに今、幸せの絶頂のカップルという証明なのだ。

「さあ、乗って」

「ありがとう」

さっと、助手席のドアを開けてくれるあたり、川島くんのやさしさというか、気遣いの素晴らしさを感じる。

あぁ、ダメだ。

見える。

今まさに、川島くんがこの瞬間、白馬に乗った王子様に見える。

だから、勝手に脳内変換で、今の言葉も、

『さぁ、姫様。わたくしの愛馬、ラインハルト号にお乗りください』

と聞こえてしまう。

ということで、結果、必要以上のドキドキ感がさらに襲ってくるという悪循環。

「じゃ、じゃあ、失礼しゅま～しゅ……」

バタン――

私は緊張が静まらないまま、助手席にストンと座った。

その時も川島くんは、私がドアに当たらないようにエスコートしてから、運転席に向かって行った。

完璧だ。

ほんとに、気遣いの王子様だ。

「ほい、どうぞ。これ最近新発売のジュースなんだ。すっごく美味いよ」

「わー、ありがとう!」

そして、小さなペットボトルの炭酸飲料まで用意してくれている心遣い。

あぁ、そうだ、思い出した。

そういえば、川島くんって、新発売のジュース、必ずすぐに買う人なんだよね。

研修中の時に『なんか子供みたい』って、からかったら、顔真っ赤にして、ちょっと恥ずかしがりながら怒ってたっけ。

「わー、ほんと、美味しい!」

「だろ!?　これ、オレンジ味も最高だったんだよ！」

「アハッ、あいかわらず、子供みたい～」

「あっ、言ったな！　じゃあ、それ返せよ！」

「やだよ～、もう私のだも～ん」

どっと、車内に心地の良い二人分の笑い声が響き渡った。

あぁ、不思議だ。

どんどん、この空間の居心地が良くなってくる。

さらに、それに比例するように、私の緊張も少しずつ小さくなっているように感じる。

この何の変てつもないグレープの炭酸ジュースも、まるで私にとっては、最高級のワインのよう。

うん。

記念だ。

これは、忘れられない最初のプレゼント。

このペットボトルは、ずっとずっと大事にしよう。

ありがとう、王子様。

私の大好きな王子様。

「オホホホーーーー!!」

私は、右手の甲を左頬に当てながら言った。

「このワイン、最高ですわよ。王子。オーホホホホーーーー」

「は、はい……?」

思わず出てしまった私のお姫様口調に少し戸惑いながらも、

「よーし、じゃあ、出発するか」

変わらず、やさしい笑顔を見せる川島くんが隣にいた。

満月と星たちがキラキラ輝く夜の街。

人生最高の瞬間を味わっている私がそこにいた。