脳筋魔法使いの危険な物理的魔導書(カルネージャ・グワール)

第5話 魔獣ケルベロス戦 １

　俺は無空間に浮遊していた。

　階段から落ちたと思ったら、そこに浮いていた。

　落ちる恐怖が無駄になった時、ホッとしたりイライラしたりした。

　だって、謎の声が話しかけて来てんのに、俺はしどろもどろしていた。この奇妙な現象に困惑していたからだ。

　足に感覚が無いのに、ずっと同じ所にいるのが違和感でしかなくてやめてほしい。

　てか何言ってんのか分かんねぇ。

『――――――――』

「う、うぃ、うぇ、おおっと、うぇうぇええうぇ」

　謎の声も自分の声も聞こえない。自分の声に関しては制御できなくなっている。

　てか下ろしてほしい。この違和感に耐えられない。こんなのみんな慣れてんのかな？

　俺も心が落ち着いてきて、ちゃんと喋れるようになってきた。

「お、おい。マジで下ろしてくれ。」

『――――――――――――――。』

「おい！」

『――！』

「あああああああああああああああああ！」

『―――――――――――――――――！』

「舐めてんのか！」

『――――――！』

　チョーうぜー。マジでうぜー。文字量が一緒なんですけど。何言ってんのか分かんねえからもっとうざいんですけど。

　しかもどんどん息苦しくなってくる。無空間だからだろうか。

　足も痛くなってくる。膝から踝までが特に痛い。どんどん体が重くなってくる。

「ちょっと……どういうことだ………。」

『――――はっはっは、大丈夫かい？』

　今回はちゃんと聞こえた。

　その声はいたずら好きの子供って感じだった。

　どんどん体が軽くなっていき、楽になって来た。

「はぁ、はぁ、はぁ。マジで何なんだよ………」

『ごめんごめん。でも来てくれてありがとう。これで準備が出来た。』

「――――ん？」

　俺は気が付くと、知らない床に立っていた。

　どういう物質か分からないけど、灰色の機会じみたものだ。歩くと嫌な音が鳴る。

　遠くには、大事に保管されている、エル先生が持っていた魔導書ってやつと同じような本があった。

　でも近づく気にはならなかった。

　だって魔導書の前にごっつい武器持った………銜えたって言うのかな。三つ頭の犬が立っていた。魔獣ケルベロスがいた。とてつもなくでかい剣を銜えて。

　ケルベロスはこっちを睨んでいた。強烈な赤い目。魔獣の証拠だ。毛が立っていて、牙をむき出しにして、一番右の頭が巨大な剣を銜えていた。

　なぜこんなとこにいるかは俺でもわかる。

　たぶん謎の声の使い魔だろう。使い魔というのは、そのままの意味だ。従えた魔物の事だ。

　それでケルベロスがなぜこんなところにいるかというと、ここは謎の声の体内図書館だ。魔法使いの一人一人に、大切な物を補完する図書館が作られている。

　たぶんそこだろう。魔法使いの事については詳しいほうだ。魔法は全然だが。

　それに謎の声はかなり手練れの魔法使いの様だ。

　魔獣ケルベロスは、危険度Sの大型モンスターだ。人間が挑んじゃダメな生物だ。あったら即死は確実だ。

　でも俺が住んでた森にはもっとヤバい奴がいたから大丈夫。例えばヒュドラね。

　こいつの倍の頭はあるから。森の奥にあるダンジョンのボスだ。危険度SSSの、ドラゴンだ。俺は倒せなかったが、フィーナは倒せる力はもっている。

　てかフィーナが一番ヤバいかな。ミズガルドオルムって竜の子孫だそうだ。

　どうでもいい話をした。

　ケルベロスは俺を餌だと思っているはずだ。

　ただのケルベロスでさえ強いのに武器を持ってて、俺人間は武器を持っていない。絶体絶命ってやつだ。

　あと俺は戦闘になると頭が切れるようになる。

「グルルルルルルルルルルルルルルルル」

「おい――――」

「グァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァ！」　

　俺に発言権など無いようだ。

　俺はなるべく戦いたくない。ケルベロスを倒してしまうと、しんぶんきしゃってやつが来てしまうとフィーナが言っていた。そいつは迷惑な奴らしい。

　とてつもなく大きな部屋は、今までのケルベロスの咆哮は無くなり、山奥の様な無音で戦闘は始まった。

　距離的には俺が圧倒的不利だ。俺はケルベロスに殴りも蹴りも届かない。それとは違い、ケルベロスは高熱ブレスも巨大な火球も放つことが出来る。

　しかも首が長く、近づいた瞬間噛みつかれるであろう。

　決して逃げる訳じゃないが、今回は負け勝負となる。避けるだけの戦いだ。

　ケルベロスはゆっくりと距離を詰めて来る。俺はゆっくりと足を後ろに動かす。急がすと、ケルベロスを怒らせる。

　距離の食い合いを先に終わらしたのは、もちろんケルベロスの方だった。

　ケルベロスは体を揺らしながら突進してくる。

　揺れていて動きがブレているケルベロスの初動は、俺には読めない。

　大きく踏み込んだケルベロスは、一番右の頭が、剣を薙ぎ払ってくる。

―――キレが良い

　獣らしからぬ太刀筋。いい加減な動きではなく、その大剣をどのように扱えば、一番の威力を出せるかを理解している。

　魔獣は、知能、力、動き(スピード)、魔法、すべてが優れている魔物だ。人間とは違う。

　俺はその一撃がギリギリ当たらないとこまで間合いを取る。本当にすれすれだ。

　でもそれじゃあケルベロスの攻撃を避けきれない。

　連携が考えられている攻撃を繰り出してくる。三つの頭は飾りじゃない。

　剣をふるうと同時に、咆哮、火球、を続けて放って来る。

　火球を放たれたら、もう攻撃の範囲は無限となり[間合いを取る]のではなく、[カウンター]を狙うのが先決だろう。

　だがしない。拳や蹴りが通るほどの柔らかい皮をケルベロスを持っていない。

　だから、火球だけに集中できる間合いが欲しい。

　攻撃を避けて股を抜けるという方法がある。ケルベロスが後ろに振り向く時間を使って、剣も噛みつきもない、そして咆哮も耳をふさぐほどではないとこまで離れたい。

　故に俺は次の一撃を待った。

　次の一撃はとても美しい太刀筋を誇る右頭の大剣の薙ぎ払いだ。剣の薙ぎ払いは後ろに避けるもので、前に避けるのは非常に難関だ。

　しかも避けたとしても、遠心力でケルベロスは後ろにすぐ向けてしまう。一番来てほしくなかった一撃だ。いや、二撃だ。

　連携を考えるケルベロスが、一撃で終わらしてくれるはずがない。

　真ん中の頭の口に、赤い粒子が集まってきている。

―――非常に危険だ

　赤い粒子は、高熱………いや、高熱では表せない熱さのブレスを放ってくるだろう。ケルベロスは高熱ブレスを放つとき、瞬時に放つことが出来るはずだ。赤い粒子はもっと熱いブレスを放つための準備だろう。

　剣の猛攻は続いている。すれすれのところで避けて、間合いを取る。

　赤い粒子をためる中、左頭は火球を飛ばしてくる。もう地獄だ。

　一つ一つが完璧な威力、コンビネーション、そして隙を作らない身のこなし、魔獣の理想をこなしている。それに関しては尊敬に値する。

　力を棒に振らない攻撃の仕方が、逆にものすごい力を作り出している。

　火球は上体を反らして避けている。後ろに避けすぎると、無駄な動きでスキを生み出してしまうからだ。倒そうとは思わないが、負けようとも思わない。

　とうとう赤い粒子が溜まってしまい、口の中に赤い粒子で溢れかえっている。だが、それは燃え盛る火炎のようではなく、熱した鉄の様に静かに赤く光っていた。

　確実に当てるために、ゆっくりと、そして一歩一歩の間合いを大切に、ケルベロスは近づいてくる。左頭でケルベロス自身の足を見て、右頭で俺を見て、中頭は溜まった粒子を口に隠していた。

　いつ放たれるか分からないブレスを、黙って待つほど俺はお人よしじゃない。

　俺もゆっくりと間合いを取っていく。絶対に急いじゃいけない。そしてゆっくり過ぎてもいけない。どっちも最終的にはスキとなる。丁度良いが大事だ。

　でも完全に歩幅の大きさは、ケルベロスの方がでかい。どんどん間合いは狭くなってくる。

　ケルベロスの六つの目は俺を見た。目を合わせたら、その目力で殺されそうだ。

　ケルベロスは完ぺきな間合いに着けたようだ。そしてゆっくりと足を止めた。だがその動きはすべて計算されたものだった。

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　危険度Sは異常な力を持っていた。

　それに対抗するための力はテスタにはあるのか！？

　次回に続く