魔術師ゾディアス・リブレウスの言問い

第四話 牛歩

（１）

　里の各所で春祭りが行われ、屋敷の周りも浅緑と花で彩られて賑やかになった。

　本来ならば厳しい冬と春の兆ししか知ることの出来ぬ早春の精、ニブラ。ソノーとなって初めて春爛漫に触れ、その華やかさと匂い立つ生命の息吹に包まれて、完全に舞い上がっておった。

「まあまあまあ、こんな世界があるんですねえ。もうもうもう、なんと言ったらいいんでしょう。るんるんるん」

　だめじゃ。頭のネジが何本かすっ飛んでおる。屋敷の内外をスキップしながら走り回っているソノーを、シアが呆れ顔で見ていた。

「ねえ、ゾディ。あの子、大丈夫なの？」

「まあ、春というのはそういうもんじゃ。ソノーの年齢ならば、本来あれが当たり前じゃぞ」

「あ、そうかあ」

　走り回るソノーを仕方ないという表情で眺めていたシアが、突然振り返った。

「ねえ、ゾディ」

「なんじゃ」

「あたしは、もう少しで産休に入る」

「おっ！　そうじゃったな。三ヶ月くらいか？」

「そう。代役を早めに決めといてね」

「いかんいかん、すっかり忘れとった」

「見かけいいオトコでも、中身はやっぱりじじいなのね」

　ったく。事実だから反論も出来んしのう。

「まあよい。問題は誰を使うか、じゃのう」

「リプリーは？」

「鼠……か。確かにちょろちょろとよく走り回ってこなしてくれる。適任ではあるが……」

「何か？」

「盗み食いがひどくての」

　どてっ。シアがこける。

「ううー、手癖が悪いのね」

「己の食欲に忠実ということじゃな」

「ハンスは？」

「一昨年、買い物に行かせたんじゃが、まだ戻ってこん」

「はああ？」

　目をぎょろっと剥いたシアが、窓の外を睨みつけた。

「そんな性格の悪いやつには見えなかったけどなあ」

「いや、あやつはまじめじゃ。ただ……」

「うん」

「とろ過ぎる」

　シアが頭を抱えて、その場にしゃがみこんだ。

「ううー」

「元がナメクジでは致し方あるまい」

「ねえ、ゾディ。もう少し考えてから僕（しもべ）を作った方がいいよー」

「はっはっは！　まあ、そういうのも私の訓練じゃからな」

「ええー？　ゾディならなんでも出来るじゃないかー」

「そういう意味ではない」

「は？」

　椅子を少し動かし、シアに向き直る。

「のう、シア。私が、なんでも魔術で解決出来るように見えるか？」

「見えるけど」

　シアからの即答に、思わず苦笑する。

「だと楽なのじゃがな。そういうわけにはいかん」

「ええー？　そうなの？」

「形を変える。物を動かし、集めて、散らす。魔術は、それを人の営みよりは少し大きくやれるというだけに過ぎん。たとえばな」

「うん」

「ガタレの竜を退治することは誰にも出来ん。この私にもな」

「そうなの？」

「そうじゃ。退治した者が次の竜になってしまうからな」

「うそお！」

　シアが呆然と立ち尽くす。

「それでは退治する意味がなかろう？」

「そっか、確かにー」

「竜の脅威を減じ、動きを封じるには、居所（きょしょ）を分けねばならん。人が近付かぬのも、私が結界を作るのも、することは同じじゃ」

　単純思考のシアにも、私の言いたいことはよく分かったんじゃろう。

「そうかあ。どうやってのところしか違わないんだー」

「そうじゃ。じゃから私は、依頼人が自分で出来るはずのものは請けん」

「ふうん。でも、それじゃほとんど請けられないんじゃないの？」

　はっはっは。さすがシアじゃな。その通りだ。

「まあな。私の訓練は、全てそこじゃ」

「どゆこと？」

「物を動かすのは魔術で出来る。じゃが、魔術で心を動かすことは出来ん」

「ふうん」

「魔術で心を操ることは出来るぞ。それは魔術師でなく、人間も同じことをする」

「ううー、そっかあ」

「じゃが、それは私にとっての最大の禁忌（タブー）じゃ。絶対にしたくない。だから訓練が要る。死ぬまで、な」

「ん」

　シアが固く口を結んだ。

「私が依頼を請けられるかどうかは、全てそこに依存する。私自身にとっても益のある依頼以外は決して請けぬ」

　ぴっ！　シアを指差す。

「魔術で使い魔を仕立てることは造作無い。じゃが、使い魔の心までは支配出来ぬ。シアが大ムカデであっても、シアだから側に置いておる。お主がムカデだからではない」

　にいっと笑ったシアが、ぐんと胸を張った。

「ありがと。あたしも働きがいがあって嬉しいわ」

「はっはっは！　子育てが済んだらまた来てくれい」

「そうね」

　シアがさっと部屋を出て行った。その後ろ姿を見ながらしばし思案する。

　いかにシアが強靭な精神を持っていても、ムカデはムカデじゃ。子育ての間は飲食を断ち、命がけで卵そして子女を守り続ける。攻めることが出来ず、守る一方になる。無事に……戻ってきて欲しいものじゃがな。

「ふう……」

　訓練、修行というのは因果なものじゃ。初心者の立場であれば、訓練を積むほどどんどん実力が上がる。成果が分かりやすい。じゃが腕が上がれば上がるほど、その先に達するには気が遠くなるほどの研鑽を重ねねばならぬ。それは、まさに牛の歩みに等しい。そうまでして、いかほどのものが得られる？　魔術師としてまともであろうとすればするほど、己が窮屈になる。ほんに厄介じゃな……。

　窓の外から、鈴を振るような美しい歌声が聞こえてきた。

「ふふふ。ソノーのやつ。とうとう歌い出したか」

　春は楽しいことばかりではない。愁いもまた連れてきてしまう。まあ……少しは悩み事がないと呆けてしまうからな。私は椅子に深く座りなおし、机の上に肘をついてソノーの歌声に耳を傾けた。

「らーらららー、ららららー……」