ストレイ・キトゥンズ

4

　重い足取りで家に着くと、お母さんが待っていた。キッチンで今日の夕食の支度をしながら。

「おかえり奏純、部活の見学はどうだった？」

「ああ、うん……」

　アタシは気のない返事をして、それから手洗いもうがいもせず、自分の部屋に飛び込んだ。

　もう夕暮れ時だった。開けっ放しのカーテンからは夕日が射し込んでいる。あんまりまぶしいから、アタシはカーテンを全部閉めて、でも電気はつけずに、ベッドに寝転がった。寝るつもりはなかったけど、起きているのはつらかった。

　――アタシ、どうすればいいんだろう。

　タオルケットの上に横になって、部屋の壁に立てかけたギターケースを見つめた。

　本当なら、今すぐにでもアレを背負って登校したい気分だった。でも、今はそんな気はサラサラ起きない。だって……。

　だって……。

　考えているうちに、眠ってなんかいられなくなった。考える前に体が動いていた。不安をかき消すみたいに、心配性を殴り倒すみたいに。

　アタシは電気を点けると、すぐにケースの中のレスポールを取り出した。アンプにつないで、さらにヘッドフォンをつないで――スピーカーから鳴らしたら、また隣のオジサンに怒られる。

　ベッドに腰掛けてギターを構えると、アタシはひたすらザ・キンクスの「ユー・リアリー・ガット・ミー」を弾き続けた。ずっと、パワーコードを右へ左へ。行ったり来たり。それしかできないから。

　歪んだ音がヘッドフォン越しに鳴り響くとき、アタシはＣＤの向こう側にいるロックスターと一つになるような気分になる。これが好きだ。だから止められない。

　――でも……。

　あの軽音部に、アタシは入っていいの？

　教科書に載ってる曲を、先生に教わりながら、小綺麗な格好して歌う。それがアタシのやりたかったことなの？

　――違う。

　でも、彼らだってアンタと同じ。音楽がやりたくてやってるんじゃないの？

　――そうだけど……

　「ユー・リアリー・ガット・ミー」を弾いてるうち、そのリズムに合わせて彼の言葉がよみがえってきた。森真哉と名乗った、彼の言葉……。

　この中学は、『ロックンロールの誕生と死』をたかだか数年の出来事で教えてくれたんだ。

　思えばあのとき、曇り空を見上げる彼の顔は、どこか寂しげだったようにも思える。どうしようもない現実を、ただ見つめることしかできない――彼の瞳は、そう訴えかけているみたいだった。冷めきった静かな瞳。見た目こそヤンチャな少年に見えたけれど、彼の目は綺麗だった。

　どうしよう。彼の忠告に従うべきなのかな。中学でバンドを組もうなんて、軽音部やろうなんて、やっぱりバカな考えだったのかな……。

　不安と期待っていうのは、似ているものだってアタシは思った。

　テキトーに宿題を終わらせて、夕飯を食べて、お風呂に入って、明日の支度をして……。もうあとは寝るだけだっていうのに、アタシはまったく眠くなかった。眠れなかった。布団の暖かさもまったく無意味で、ぜんぜん眠気を誘いやしない。まるで遠足前みたい。

　パッチリ開かれた目は、豆電球が照らす薄暗闇を見ていた。暗いだいだい色に照らされた白い天井。アタシはそこにあるシワを数え始めた。数え終わる前には寝てしまうと、そう思ったからだ。

　しかし二百数えても眠気がやってこなかった。むしろ何やってたんだろうっていう後悔だけがやってきて、時間を無駄にしたとしか思えなかった。

　壁掛け時計が時の流れを教えてくれた。まだ夜十一時。小学生ならもう寝てる時間。でも、中学生なら……。

　アタシは部屋の電気を点けると、勉強机に腰掛けた。べつに勉強しようってワケじゃないけど、ただベッドにいるのは飽きたのだ。

　かといって、ギターを弾くわけにもいかない。隣の部屋のお父さんが怒るに決まってる。だから勉強机に向かった。特に意味はなかったけど。

　アタシは本棚から一冊の本を取りだした。「中学生活のしおり」と題されたそれは、入学式のときにもらったもの。四十ページぐらいの小さな冊子で、間には入部希望届が挟まれていた。

　中学生活のしおりを開いたとき、入部希望届は転げ落ちるみたいに机に滑っていって、そのままカーペットの上に沈んだ。でもアタシは拾ったりしなかった。もう必要ないって、そう思ったから。

　始業時間、時間割、昼休み、放課後の過ごしかた、校則一覧……見ていて目が痛くなる内容。眠くなるにはピッタリだ。

　アタシはぼんやりそれを読みふけりながら、部活をどうしようかと思った。冊子の最後には部活動の一覧もある。軽音部以外の部活を探すのもありだと思った。

　でも……。

　部屋の隅にやられたギターが、アタシをつかんで離さなかった。アタシは、それがやりたい。そのはずなのだ。

　でも……。

　ページを繰っている途中、アタシはふとある話を思い出した。このあいだ本で読んだ話だ。ロックンロールの、パンクロックの本。そのなかでこういう逸話があった。

　「パンクとは何か」そう聞かれたとき、ビリー・ジョー・アームストロングはゴミ箱を蹴ってひっくり返したのだという。そして彼は、「これがパンクだ」と答えた。対する質問者は、「これがパンクか？」と確かめるようにしてゴミ箱を蹴ったらしい。そしたら彼はこう答えたのだ。「それはただの流行りだ」って。

　森って、アイツが話してたことは本当かもしれない。彼のお兄さんは、本当の意味でのロックだった。パンクだった。でも、いまの軽音部は……ただの流行りだ。猿真似なのだ。

　――アタシはそれになりたいの？

　もう一度自問したとき、アタシはあるページを開いていた。そこは、「新規に部活動を申請する際の手続きについて」だった。