付与師とアーティファクト騒動～実力を発揮したら、お嬢様の家庭教師になりました～

第18話 突然の来訪

　魔術書や永久付与に必要な道具の回収が終わり、僕たちは工房を後にした。

　ダイニングとお店を繋ぐドアノブに手をかけると、兄さんの話し声が聞こえる。

「で、クリスのやつは”消し炭にしてやる！”と言って、洞窟の中でどでかい炎の魔術を使った！　とっさに、エミリーが結界の魔術を使っていなかったら、俺たちもゴブリンと一緒に燃やされていたところだったんだ！」

「意外。計画的に行動する人物だと思っていた」

「アイツは、キレると後先考えずに行動するするクセがあるんだ。流石に、今はもうそんなーー」

　何を話しているかと思えば、僕の失敗談か！　楽しそうに話さないで欲しい！。

「兄さん！」

　ドアを思いっきり開けて走り、店のカウンターを飛び越える。僕は勢いを殺さず、そのまま兄さんに飛びかかった。

「よっと、元気だな」

　でも、　胸ぐらをつかもうとしたけど、軽くあしらわれてしまった。

「ちょうど話し終わったところだ。良いところで、戻ってきたな」

　良いところじゃない！　なんで、職場の同僚に恥ずかしい話を披露しているんだ！

「興味深い話でした。クリス様は、色々なモンスターと戦われた経験があるのですね」

　銀髪の髪を揺らしながら、メイさんが僕の方を振り向いた。

　どうやら、僕の実戦経験について話していたようだ。たしかに、僕がどのような経験をしたのか。それを伝えるのは大切だ。でも、だからといって、失敗談まで伝えなくていいのに……。

「アミーユお嬢様。上機嫌。いいことあった？」

　眠そうな目をしているカルラさんが、アミーユお嬢様の変化に気づいたようだ。

「ええ。クリス先生の工房は、非常に興味深いものばかりでした。私が目指すべき道の一つを、示していただけたように思えます」

　そんな意図はなかったけど、良い刺激となったのであれば、見せた甲斐があるというものだ。

「もう終わったんだろ？　クリスが元気でやっていることがわかったし、俺はそろそろ帰る」

「うん。またね」

　心配性な兄さんは、僕がちゃんと家庭教師をやれているか心配だったみたいだ。

　僕は外まで兄さんを見送り、店に戻る。

「仲が良いんですね」

　先ほどのやり取りを見ていたアミーユお嬢様が、つぶやく。

「私も兄様たちと、あんな風に仲良くなりたいのですが……」

　リア公爵夫人の子供は、アミーユお嬢様だけだ。「お兄様と」は、腹違いの兄弟のことだ。第一夫人、第二夫人にはそれぞれ、一人子供がいる。どちらもアミーユお嬢様より年上だ。

　そこまでは知っていたけど、兄弟仲は良くないのか。貴族らしいといえば、らしい気もするけど……。まぁ、僕が口を出せる話ではないか。

「用事が終わったのであれば、帰りましょう。ずっと立ちっぱなしだと、騎士たちも疲れてしまいます」

「僕の用事は終わりました。もう用はないので、帰りましょう」

　そう言うと、来たとき同じく、ぞろぞろと騎士を引き連れて馬車に乗り、屋敷へと戻っていた。

　馬車に乗っているので、街中で暴漢に襲われるイベントは発生しない。特にトラブルもなく、館まで戻る。

　今日も一日平和だなと思っていたけど、どうやら、平和とは唐突に終わってしまうものらしい。僕たちが馬車から降りると、屋敷内が騒然としていた。

「何かあったのでしょうか？」

「様子を見てきます。お嬢様の事は、カルラに任せます」

　メイさんが近くにいる、メイドを捕まえて事情を聴いている。会話はすぐに終わったようだ。メイさんが、慌ててこちらに戻ってきた。

「お嬢様。どうやら、コルネリア様とご子息様が、こちらに来ているそうです」

　コルネリア様は、ヴィクタール様の第一夫人だ。リア公爵夫人は第三なので、立場的には上となる。ヴィクタール様がどちらの奥様を、より愛しているかによって、立場が逆転する場合もあるけど……この雰囲気では、逆転はしていないだろう。

「！！！！」

　アミーユお嬢様が、手を口に当てて驚いている。これほど驚くということは、来訪の予定はなかったのか。

「部屋にこもって、やり過ごす？」

　カミラさんが、なんとも大胆な行動を提案した。

「それは無理ですね。来訪の目的は、お嬢様に会うことらしいので……」

「私にですか？　なぜ？」

「クリス様も同席してほしいそうです」

　メイさんが、申し訳なさそうに僕の方を見ている。

「僕ですか！？」

　唐突な話に、僕の素が出てしまった。

　アミーユお嬢様と会いたいのは分かる。なぜそこに、僕も追加されるの？　何かやってしまったか？　もしかして永久付与の件か？　いや、それならアミーユお嬢様に会う必要はない。では、どうしてだ？

「クリス様？」

「……コルネリア様のお誘いとあれば、断るわけにはいきませんね。着替えたほうが良いでしょうか？」

　いくら考えを巡らそうが、結局、この場で断ることは出来ない。ぶっつけ本番で、頑張るしかないだろう。

「かなり待たせてしまっているようなので、普段着のままで良いそうです」

　どのぐらい待っているんだ？　なんか、イライラしてそうだな……。

「分かりました。アミーユお嬢様。すぐに行きましょう」

「そうですね」

　アミーユお嬢様を先頭に、屋敷の中に入り、客間まで移動する。ドアをノックし、部屋に入ると、リア公爵夫人がいた。

　テーブルを挟んだ向かい側に、金髪でゆるい縦巻きロールの女性と、ぽっちゃりした子供がソファーに腰かけている。

　縦巻きロールの女性がコルネリア様だろう。気品があり、自信に満ち溢れた表情をしている。すると、ぽっちゃりが息子かな？　パーツはコルネリア様に似ているのだが、脂肪とイヤらしい目つきが、全てを台無しにしている。

　なんとなく、無能に見えてしまうのは、偏見だろうか？

「コルネリア様。お久しぶりでございます」

　僕が考えこんでいる間に、アミーユお嬢様が、流れるような動作で礼をする。

「後ろにいるのが、家庭教師のクリス先生です」

　紹介されたので、僕も慌てて礼をする。家庭教師をする合間に、礼儀作法を調べていたので、なとか形にはなっているはずだ。その動作が、洗練されているかどうかは別としてね。

「その男が、クリスですか」

　コルネリア様が、僕の事をじっくりと観察している。アミーユお嬢様ではなく、僕が本命？

「リアの娘にしては、良い教師のようですね」

「母様！」

　僕の事を評価してくれているのか、微妙に分かりにくい表現だな……。

　けど、息子が顔を真っ赤にして抗議しているということは、少なくとも評価が低いわけではないかな？

「そこで立ってないで、座りなさい」

　館の主人のように振舞うコルネリア様。このやり取りだけでも、力関係が分かるというものだ。彼女に逆らえる人間は、この場に居ない。素直に従うしかないだろう。

　アミーユお嬢様と僕は、軽く一礼してから、リア公爵夫人の座るソファーへと腰かけた。