The Otherside of the Borderline 32
「来いッ!」
手下を呼ばわる香坂の声の残響が消えるよりも早く、十人以上の
その事実に背筋が寒くなるのを感じて、ネメアは小さなうめきを漏らした。新たに姿を現した
もはや状況は絶望的だった――シンたち遊撃騎士は間に合わず、環は全体の統制に追われているため支援は出来ない。香坂ひとりでも、すでにチームが壊滅状態に追い込まれているというのに――
「さっきまでな、暇潰しに喰ろうておった連中よ――さあ、おのれら、この小童の前でその娘を犯せ」
言いながら立ち上がろうとするアヤノの胸を踏みつけて体を固定し、香坂が両肩と両手首、太腿と足首に黒禍を突き立てる――黒禍の鋒には、傷口の周囲の組織を完全に死滅させる能力がある。今の刺突で両手足の靭帯と神経を殺したのだと気づいたときには、すでに
噛まれ者は主の肉声に縛られるから、彼らに拒否権は無い――もっとも、拒否する気など無い様だったが。アヤノは人間の基準でいけばかなりの美女に属するうえに、スタイルも申し分無い。力に酔っている連中が獣欲を発散するには、この上もない獲物だろう。
身動きもままならぬまま、アヤノが声にならない悲鳴をあげるのが聞こえた――おそらくこれから自分が迎える屈辱に気づいたのだろう。
「さあ、娘。お仲間を愉しませてやるがええ」
「やめろ……!」
うめく様なネメアの声を、香坂は意に介さない。
「ならば止めてみせろ、小童」
彼女自身の装備していた大型ナイフでアサルトスーツと下穿きを引き裂かれ、抵抗も出来ないまま嫌悪の声をあげるアヤノの肢体を男たちが寄ってたかって撫で回し始めた。
いい身体してるじゃねえか、と下卑た歓声をあげる男たちのひとりが、それまで顔を埋めていた首元から悲鳴をあげて上体を離した――耳から血が流れている、おそらくアヤノが抵抗して噛みついたのだろう。
「てめぇッ!」
怒声をあげて、激昂した
「優しくしてやりゃあつけ上がりやがって――図に乗ってんじゃねえぞ、この雌豚が! おいおめえら、この女の手足押さえとけ!」
完全に手足を押さえつけた状態で、
もとより手足の神経を破壊され抵抗など望むべくもないアヤノの手足を押さえつけたのは彼女の絶望をより深めるため、口をふさいでいないのはネメアにその声を聞かせるためだ。
なんとかしなければならない、だが黒鎗に貫かれた脚は神経が死滅していて思う様に動かない。左腕は老人の黒い短鎗に貫かれて神経が死滅して感覚も残らず、右腕も先ほど踏み折られて骨折している。
内臓がいくつか破裂し肺に血が入り込んで、もはや呼吸もままならない。
心を蝕み始めた絶望に唇を噛んだとき、脳裏に氷のごとき冷たい声が響いたのはその瞬間だった。
「そんなに乙女が好きなら、呉れて差し上げますわ」
突然頭の中に響き渡ったその声に――、まるで周囲の気温が数度は下がった様に感じて、ネメアは鳥肌が立つのを感じていた。明らかな殺意を帯びた声――自分に向けられていないにもかかわらず、それでもなお背筋を戦慄に凍らせる。幾度か話したことのあるベガ――空社環の普段の態度からは考えられない様な、劫火のごとき殺意と凍土のごとき冷徹さ。
彼がそれまでいだいていた無力感、絶望感、ありとあらゆる感情を、その声が秘めた悪意と害意と殺意が塗り潰していく。自分に向けられた殺意ではないとわかっていてもなお、その声は彼を心胆寒からしめてなお余りあるものがあった。
そしてなんの前触れもなく、地上三メートルほどのところに、鋼色の輝きを持つ細い杭の様な物体が無数に出現していた。
そう、杭だ――数十、あるいは百も超えようか。太さは最大のところでもせいぜい二センチ程度、長さは五十センチ程度か。
その表面には茨の棘を思わせる無数の逆棘がついていて、さながら拷問用具を連想させる。月明かりを照り返して蒼褪めた輝きを放つ杭はただひとつの例外も無く、ドリルの様に高速で回転しながら
「
腹から下を中心に数十もの杭が突き刺さった様は、どこか針鼠を連想させる。一瞬ののちには針山のごとく突き立てられた杭に覆い尽くされて、
杭は
杭の表面に設けられた無数の逆棘が
「な――」 事態の変化についていけていないのだろう、香坂が声をあげるのが聞こえてきた――無理もない、ネメアだって事前に環の通信を聞いていなければなにが起こったのか理解出来なかっただろう。
環の直接の攻撃目標がアヤノを押さえ込んでいた連中だけだったからだろう、難を逃れた残りの
耳を聾する轟音とともに、アヤノを組み敷いていた
銃声――だが、こんな銃声には聞き覚えがない。少なくとも、今この場にいる騎士たちの誰かが装備している銃の銃声ではなかった。
「……なにッ!?」
香坂のあげた声とともに――
それはまるで黒い竜巻の様だった――まさしく竜巻のごとく荒れ狂った黒い影が振るった白銀の閃光は、アヤノに群がり彼女の手足を押さえつけていた
おそらくその攻撃自体にも、なんらかの対霊体攻撃力が附加されているのだろう――それも並大抵の破壊力ではない。全集を薙ぎ払う斬撃の軌道に巻き込まれた
一瞬ののちアヤノのかたわらに立っていたのは、黒いジャケットを纏った金髪の青年だった――右手に偏執狂的なまでに巨大なリボルバー拳銃を持っている。全長が百四十センチを超えそうなその銃は、さらに銃口から数十センチは突出した銃剣が取りつけられており、おそらくはそれこそが
無論知っている顔だった――アズから受け取った視覚情報で見覚えがある。燎原の様な殺意と氷原の様な冷酷さが同居した、血の様に紅い瞳。獣の尾を思わせる暗い色合いの金色の髪。野性味のある整った面差し。
『
キロネックスが掃討する予定だった
彼は攻撃を終えた直後の姿勢のまま、口元にかすかな笑みを浮かべた。
「なんだてめえッ!」
「答えねえかッ!」
「虫ケラに名乗ったところで時間の無駄だ」 侮蔑もあらわなその返答だけを口にしてからリボルバー拳銃を据銃すると、彼は無言のままトリガーを絞った――銃口とシリンダーギャップから、信じられないほど巨大な炎が噴き出す。
これが拳銃の銃声かと思わせる様なすさまじい残響音とともに発生した反動を、しかし彼は苦もなく抑え込んだ。
それと同時に、手近にいたピンク色の髪をした
「ヒロッ!」
青いメッシュの髪をした
「よくもノゾムを――てめぇッ!」
声をあげて、残る三体の
否、彼はリボルバー拳銃を握る手首を軽く返して――
「
足を薙がれて投げ棄てられたゴミ袋の様に倒れ込んだ
決着は一瞬だった――銀光が一閃したのと同時に二体の
文字どおり目にも止まらぬ神速の一撃――おそらくは一撃で息の根を止めることも出来たのだろうが、それをあえてバラバラにしたのは残る者たちの戦闘意欲を削ぐためか。
「……ッ」
残る
「怖じるな、痴れ者が」
肉声で命令されたために逆らうことも出来ないまま、逃げ出しかけた
そんな彼らの遣り取りなど知らぬげに、金髪の青年は手近に倒れていたアヤノとトウマの体を首根っこを掴んでまとめて持ち上げ、ネメアのそばまで引きずってきた。
出血のせいで意識を失っているらしいアヤノとトウマの体を、コンクリートが剥き出しになった地面に横たえる。彼は手近に落ちていた女性物のジャケット(
それで興味を失ったのか踵を返し、金髪の青年が
その反動で、長剣が跳ねる――彼は空いた左手で
くるくると回転しながら、放り上げられた長剣が鉄骨だけの建造物の中で虚空に踊る――彼はその間に、手にした馬鹿でかいリボルバー拳銃のシリンダーを振り出した――左手でポケットから取り出した、クリップで止められた弾薬を投げ上げる。シリンダーから抜け落ちた空薬莢が星の明かりを反射して、一瞬だけ幻想的に煌めいた。
続けて、『
地面に向かって落下する薬莢の群れを、彼が爪先で跳ね上げるのが見える――続いて左手が獲物に襲いかかるコブラの様に一閃し、最初に比べて数を減じた空薬莢がコンクリートの上で跳ね回る。どうやらシリンダーから排出した中から、未発射の弾薬をいくつか掴み止めたらしい。
『
彼は落ちてきた長剣の柄を視線も向けぬまま掴み止めると、頭上で二、三度旋廻させてから鋒をコンクリートの地面に叩きつけた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます