はればれ

翌日

　修学旅行の翌日。皐月と夜空はいつかと同じように、早朝の教室でしゃべっていた。

　いつかと違うのは内容が修学旅行の思い出話な点だろうか。

　「楽しかったねえ」

　「皐月が恵奈に怒鳴り散らしたときはどうしようかと思ったわ」

　「ご、ごめん」

　「いいのよ、ちゃんと謝って和解したもの」

　皐月が照れたように笑い、夜空は穏やかに微笑んだ。夜空は最近、穏やかな顔をしていることが多い。前のような無表情とは大違いだ。クラスの一体何人がそのことに気がついているだろうか。

　そのことを思うと皐月は一人勝ちしたような、もったいないような複雑な気持ちになる。独り占めできるのは嬉しいけど、もっとたくさんの人が夜空の良さに気がついてくれたらいいな。そう思うのだ。

　その時、教室の扉が音を立てて空いた。

　二人がびっくりしてそちらを向くと、恵奈がずかずかと教室に入ってくる。

　「おはよう」

　「早いのね」

　「言いたいことがあって」

　恵奈は真面目な顔で二人の前に立つ。皐月と夜空も真面目な顔で首肯した。

　「あのね、えっと、その」

　「ゆっくりでいいよ」

　「駄目、ちゃんと言う。あのね、二人と友達でいたいな」

　「……」

　「簡単に前いたグループを見捨てたりはしないけど、それでも、夜空と皐月と一緒にいたい。どうかな」

　「……」

　「だ、だめ？」

　皐月と夜空は顔を見合わせた。恵奈は不安そうに二人の様子をうかがう。

　「はは」

　「ふふ」

　「え」

　「「いいよ！」」

　恵奈は目を丸くした。その表情を見て二人は声を上げて笑う。

　「恵奈はわたしたちの友達だ」

　「そうね。友達が一緒に過ごすなんて当たり前じゃない」

　「だから、いいよ。一緒にお昼食べよう。一緒に遊びに行こう」

　「でもべったりはしないわよ。そんなの面倒だもの」

　くすりと釘を刺す夜空に、恵奈は焦ったような顔をする。

　「もうしないし！　友達って、いつでもどこでもべったりなものじゃないってこと、二人はそう考えてるってこと、わかったから」

　「なら大丈夫」

　「よろしくね」

　「うん！」

　「とりあえずカバン置いておいでよ」

　「わかった。すぐ戻るから」

　恵奈は自席に向かってぱたぱたと走っていった。きっと本当にすぐに戻ってくるだろう。

　空は夏より少し高くなっていた。雲は薄く、風はわずかに冷たさをはらんでいる。いずれ日差しにも冷たさが交じるだろう。だとしたら、次は三人でなにをしようか。皐月はにんまりと笑った。