はればれ

帰途

　修学旅行最終日。三人は他の同級生たちと新幹線の駅に向かっていた。旅行はあっという間で、嫌なことも、楽しかったこともあった。それでもトータルで見れば楽しかったのだと皐月は思う。

　帰りの新幹線の中は行きと違ってとても静かで、同級生たちが遊び疲れていることが伺える。皐月と夜空、恵奈の三人も騒ぐことなく静かにうたた寝をしたり、窓の外を見たり、時折ヒソヒソと話したりしていた。

　言うべきこと、今でなくては言えない感傷的な言葉はなにも出てこなくて、でもなにか言いたくてそわそわする。

　「皐月」

　「あ、夜空起きてたんだ」

　「ええ。恵奈はすっかり眠っているようね」

　「散々はしゃいでたから」

　夜空は静かに微笑む。

　「今後はどうなるのかしらね」

　「どうって？」

　「恵那よ」

　「さあ。本人が決めることだよ」

　「皐月が自分で決めたように？」

　「うん」

　なおも夜空は嬉しそうに笑う。恵奈が今後、元の友達の輪に戻るのか、それとも皐月と夜空と過ごすようになるのかはわからない。正直皐月にはどうでもいい。だってどちらにせよそれは恵奈の判断だ。皐月がすることはそれを尊重することだけである。

　夜空にしてもそこまで深くは考えていなかった。恵奈は友達である。たとえ恵奈が元の友達を選んだとしてもそれは変わらない。同じクラスにいるのだから話す機会くらいあるだろう。

　「恵奈が満足できる結果ならそれでいいわ」

　「夜空は大人だね」

　「皐月も十分成長したわ」

　「まだまだ、これからだよ」

　「あら、楽しみね」

　二人はくすくす笑って窓の外を見る。外は夕闇が近づいていた。そして三人が住む街に近づいている。皐月はわずか3日離れていただけなのにひどく懐かしいような気持ちになった。ここまで来てようやくホームシックになったのかもしれない。

　たまには家や学校を離れるのも良いものだと思う。そうでなければ恵奈と一緒にどこかへ行ったり、喧嘩をしたり、友達になることなどなかっただろう。

　恵奈はまだ寝ているようだ。自分も少し寝ようと皐月は目を閉じた。

　二人の会話は恵奈の耳にも入っていた。

　恵奈は考える。自分がどうしたいのか。残りの学生生活を誰と過ごしたいのかを。それは難しいようで簡単で、すとんと胸に落ちてきた。

　きっと誰かに怒られたからだろう。寝ぼけたふりをして恵奈は下を向く。

　「ありがとう」

　その声は誰にも届かなかったけれど、あたしに聞こえてるから大丈夫。恵奈は目元をこすった。