はればれ

冷徹

　そこまできて、他人のふりをしていた夜空がようやく口を開いた。

　「皐月も恵奈も落ち着きなさいよ」

　「夜空」

　「皐月は言い過ぎ。恵奈は少しは悪いと思いなさい。とりあえずここにいるの恥ずかしいから移動するわよ」

　夜空は皐月と恵奈の袖を取って、ぶどう農家の方へと歩き出した。

　しばらくして皐月は少し落ち着く。なんであんなこと言ってしまったのかとぼんやり考えた。たぶんはしゃぎすぎちゃったんだろうなあ、と思う。

　「恵奈」

　「う、うん」

　「ごめん。言い過ぎた」

　「ううん、あたしこそ……いろいろごめん。調子に乗りすぎた」

　「うん」

　恵奈はタオルで顔を拭いて皐月の方にまだ濡れた目を向けた。夜空はなにも聞いていないかのように前だけを見て進んでいる。

　「あのね、その。友達にハブられて、新しい友達作ってぼっちにならないようにしなきゃって焦ってた。空回りしてたんだと思う。だから夜空と皐月につきまとっちゃった……だと思う。すごい二人は仲いいから、早く混ざらなきゃって」

　「うん」

　「でもなかなかうまくいかなくて、二人はさらっとした対応しかしてなくて、どうしていいかわかんなくなっちゃって。今回の旅行でいいとこ見せて認めてもらおうって思ったんだ」

　「ぶっ飛んでるわね」

　夜空が呆れたように口を挟む。恵奈は一瞬怯みつつも話を続けた。

　「けどあたし地図とか読めないし、スマホのアプリもよくわかんないから適当に進んで迷惑かけた。ごめん」

　「いいよ」

　「え、いいの」

　「ちゃんと謝って、今後気をつけるならそれでいいよ。それにわたしもきつい言い方したから、ごめん」

　皐月はため息を付いて恵奈を許す。恵奈が空回りしているのは皐月にも夜空にもわかっていたことだ。しかし皐月にはその空回りの仕方が、以前の自分を見ているようで腹が立った。それを、ついつい恵奈にぶつけてしまったのだ。

　夜空も僅かに皐月と恵奈の方に振り返る。

　「私も途中でちゃんと言えばよかったわ。ごめんなさい。ちょっと、どうしていいかわからなかったの」

　「夜空が謝ることなんてない、よ。あたしが暴走しちゃったんだし」

　「それを止めるのも友達でしょう」

　「とも、だち」

　「あら、違ったかしら。恵奈はそうなりたかったのだと解釈したのだけれど」

　ふふ、と夜空がいたずらっぽく笑う。皐月もつられて微笑んだ。

　「どうかな？　わたしも夜空の言うことに同意だけど」

　「あたし、夜空と皐月と友達になりたい！　お願いします！」

　「うん、じゃ、行こっか」

　三人はようやく並んで進みだした。