銀葉ミモザ

第10話

――澪（みお）が澪（れい）の家で手当てを受けてから一週間後。

　澪（みお）は、自宅の家事をこなしていた。

　あの後はあっという間だった。

　綾華は警察と児童相談所に連絡し、その日のうちに澪（みお）は施設に連れていかれた。

　しかし、その翌日には自宅に戻された。

　いや、澪（みお）が自ら自宅に戻った、というのが正しい。

　いつものことだ。「戻らなければ、澪（れい）の家がどうなるかわからない」と脅されたのだ。

　権力を持つ父がいるとこうなることぐらい、澪（みお）もわかっていた。

　それでも一旦施設に行ったのは、澪（れい）や綾華の厚意が嬉しかったからだろう。

　たった一日の自由を与えられ、澪（みお）は自宅に逆戻り。

　ただし、父や兄からの暴行はここ一週間無い。火傷や痣などの傷跡が澪（みお）の体から消えない限り、警察や児童相談所の職員が何度も来るのが鬱陶しい、というのが理由だ。

　しかし、近所では「澪（みお）が虐待を受けている」という噂が既に広まっていた。

　澪（みお）が外出するときは、近所のおばさま方が遠巻きに見てきて、こそこそと何かを話している。

　それでも澪（みお）に近付かないのは、巻き込まれたくないからだろう。

　おばさま方にはおばさま方の家庭があるのだ。他人の澪（みお）を助けて、巻き込まれでもしたら大変だろう。

　だから、澪（みお）は気にしない。誰にも助けは求めない。

　こんな惨状を知っても、友達でいてくれる沙紀がいるだけで、澪（みお）は幸せなのだ。

　この一週間、沙紀は澪（みお）を助けようと、澪（みお）の家を訪ねて来ては連れ出そうとしてくれたが、澪（みお）はそれを拒んだ。

　沙紀まで巻き込んでしまっては、沙紀の家がどうなるかわからないからだ。

　幸い、澪（みお）がすぐに戻ったことで、澪（れい）の家には何もなかった。しかし、沙紀の家にも何もないという保証はない。

　澪（みお）にとって一番怖いのは、父や兄の虐待ではなく、自分のせいで誰かの幸せな家庭が壊れてしまうことだ。

　自分が少し痛いのと怖いのと気持ち悪いのを我慢すれば、何も壊れなくて済む。そう考え、澪（みお）は自分の家庭が既に壊れていることから目を逸らす。

　ここ一週間、ゴールデンウィークも挟み、学校には行けていなかったのが、また明日から登校する予定なのだ。

　出来上がった夕食をテーブルに並べ、澪（みお）は小さくため息を吐く。一仕事完了だ。

　あとは父や兄が食べ終わる頃に、片付けに来ればいい。父や兄が食卓に座り、食事を始めたのを見て、澪（みお）は学校の準備をするために、自室へ戻った。