銀葉ミモザ

第8話

　澪（れい）の後を着いていくこと五分。

　彼(彼女)の家に到着した。

　澪（れい）の家の外観は白を基調としている。造りは三階建てで、一階部分は病院になっている。

　家の前に、病院の名前が書かれた看板があった。それを目にした澪（みお）は、見たまま文字を読み上げる。

「桜整形外科……？」

　そういえば、兄達が「近所に病院が出来た」という話をしていた気がする。

　スーパーからも近く、徒歩で来ることができる距離にあるこの整形外科を、彼女は知らなかった。

　まあ、この近辺に用事ができたことがないので、仕方ないと言えば仕方ない。

　全体的にきれいで新築のようであるし、最近出来た病院というのは、澪（れい）の実家だったのだと、澪（みお）は考える。

　澪（れい）は澪（みお）を振り返り、話しかける。

「ここがアタシのおうちよ。アタシの高校入学に合わせて越してきたの。」

　まだ新しいでしょ、と笑う澪（れい）を見て、澪（みお）は心臓が冷えるような気がした。

「澪（れい）の入学に合わせて引っ越しした」ということは、彼(彼女)が家族に愛されている証拠のように感じた。

　澪（みお）も過去に引っ越ししたことはある。しかし、それは澪（れい）とは違い、4月中旬であったり、小学校卒業直前であったり、澪（みお）の都合は一切考慮されなかったのだ。

　タイミング的には兄二人の都合も考慮されてはいなかったが、彼らが通学しやすい家かどうか、という部分は考慮されていた。

　もちろん、澪（みお）にとっては校区の端ギリギリであったり、距離的な部分も考慮されていなかった。

　父兄に愛情を求めることはないし、仕方がないことだったが、今後は引っ越しの予定は無いと聞いていたので、高校は近場を選んだ。

　そして、澪（れい）の新居は高校から徒歩十五分程度の位置にある。

　それが、澪（れい）が親から受ける愛情と、澪（みお）が親から受ける愛情の差を表しているようだった。

――慣れたはずなのに。気にしないはずなのに。愛情なんかいらないのに。

　心臓を冷たくする、この感情が何だったのか思い出せない澪（みお）は、また別のことに気付く。

　整形外科なんかで診察を受けたら、日常的に暴行を受けていることがバレてしまうのではないか、と。

　もしそれを通報されたら？

　通報されなくても、誰かに手当てされたことはわかるのでは？

　そうなったときに、家族はどういう行動を取るのか？

　先ほどとはまた違った意味で、澪（みお）は心臓が冷えるように感じた。

　そして今度は、今心臓が冷える原因を知っていた。

　恐怖だ。暴行を受けていることが他人にバレてしまったということを、家族に知られる恐怖。

　桜整形外科に入ろうとする澪（れい）を見て、澪（みお）は彼(彼女)が持ったままの買い物袋の端を掴む。

「桜井君……私、やっぱり帰る、ので……荷物を……」

　そう言いつつ、買い物袋を引くが、全く動く気配がない。

　恐る恐る澪（れい）の顔を見ると、彼(彼女)は笑顔のままだった。

　彼(彼女)の厚意を無駄にしていることに耐えられず、澪（みお）は下を向き、買い物袋から手を離した。

「みおちゃん。アタシは誰にも言わないし、アタシの家族は姉含め大人なんだから、あなたの不利益になることはしないわ。」

　優しい澪（れい）の言葉に、澪（みお）はさらに居心地が悪くなる。

　彼(彼女)に優しくされる理由など、自分にはない。しかもその優しさを拒否したのに、まだ優しくしてくれる。

　父兄の恐怖と、澪（れい）の優しさとどちらを取るか、普段ならすぐに決められるのに、と澪（みお）は頭を抱えそうになる。

　下を向いたまま、先ほどのスーパーの前のときのように動かなくなった澪（みお）を見て、澪（れい）は頬に片手を当てて悩み始める。

　男性に怒鳴られただけで、あれだけ萎縮してしまったのだ。生物学上“男”の自分が腕を掴んで引っ張ったりでもしたら、彼女に余計な恐怖を与えるかもしれない。

　二人していろいろ考え込み、桜整形外科の前で突っ立って動かなくなる。

　そのまま数十秒程経過した頃、整形外科の横――澪（れい）の自宅のドアが開いた。

　二人とも音に気付き、ドアの方を見る。

　そこには、澪（れい）に似た女性が立っていた。

　年の頃は二十代後半だろうか。目付きは澪（れい）よりかは鋭くないが、きつめの美人といった印象だ。

　背は平均より高く、身に纏っている白い膝丈のワンピースがよく似合っている。

　その美人は、ツカツカと二人に近付いてきて、澪（れい）の耳を思いっきり引っ張り上げた。

「いったぁーい！！」

　急な痛みに、澪（れい）は裏声で悲鳴を上げる。

　普段から裏声に慣れているから素で出るのか、裏声を上げるだけの余裕があるだけなのか。

　それでも、痛がる素振りを見せているので、澪（みお）はどうしたものかとうろたえる。

「あ、あの……」

　澪（みお）が声を掛けようとしても、美人は無言のまま澪（れい）の耳を引っ張り上げ続ける。

　無言。終始無言。

　無言なことがものすごく怖い。

「せめて何か言ってよ、お姉ちゃん！」

　さすがに澪（れい）も抗議し、なんとか美人の手から自分の耳を解放する。

　その抗議に対して、仁王立ちになった美人はようやく口を開いた。

「女の子に暗い顔させたまま、何突っ立てんの。情けない。」

　澪（れい）が口応えする前に、美人は澪（みお）の右腕を掴み、整形外科の方に歩き始める。

　もう何がなんだかわからない澪（みお）は、今まで以上にされるがままだ。

　澪（れい）はそれを見て、自分も歩き始める。

　美人は自宅のドアを開け、澪（みお）を招き入れ、そのままドアを閉めた。

　後から来ていた澪（れい）はタイミング良くドアにぶつかったらしい。ゴン、という鈍い音に澪（みお）は振り返る。

　少ししてドアが再び開き、額を押さえた澪（れい）が入ってきた。

「お姉ちゃん、わざとでしょ……」

　少し涙声の彼(彼女)と美人を、澪（みお）は交互に見る。

　しかし、美人はさっさと靴を脱いで玄関に上がってしまう。

　三人でも少し余裕のあった玄関が広くなった。

　それでも澪（男）との距離としては近く、澪（みお）は思わず美人に続いて玄関に上がってしまった。

　上がってから、「やってしまった」と思うが、既に遅い。澪（れい）と美人を見ると、少し嬉しそうに微笑んでいた。

「いらっしゃい。私は桜井綾華（りょうか）。澪（れい）の姉よ。よろしくね。」

　綾華と澪（れい）の笑った顔は、先ほどの印象よりとてもよく似ていた。