銀葉ミモザ

第5話

　四月も終わりがけの日曜日。

　日曜日でも、澪（みお）の気が休まることはない。いや、日曜日は、特に気を抜くことが許されない。

　休日といえば、基本的に父親が家に居るのだ。用事がなければ兄二人もいる。

　彼女は、父兄三人よりも早く起き、朝食を作ったり、その他の家事をこなさなければいけないのだ。

　何故娘の澪（みお）が一人でそんなことをしなければいけないのかというと、父兄曰く、「澪（みお）の家には母親がいないから」だそうだ。

　彼女の母親、梅林聖美（さとみ）は五年前に事故で他界した。

　その母親の死を、父や兄は澪（みお）のせいだと責め立て、彼女に家事全般を押し付けている。そういう家族なのだ。

　そして、澪（みお）も少なからず母の死に責任を感じており、文句を言わずに家事をこなす。

　以前、親戚や沙紀から「澪（みお）だけがそんな目に遭うのはおかしい」と言われたが、澪（みお）はそれに曖昧な笑みを返すしかなかった。

　親戚や沙紀の心遣いは確かに嬉しいしありがたい。

　しかし、澪（みお）だってどうにかできるなら、この家から逃げ出せるのなら、とっくの昔にそうしている。

　数年前に、親戚が澪（みお）を連れ出そうとしたことがあった。

　だが、すぐに父や兄に見つかり、「帰ってこなければ親戚が怪我をすることになる」と脅され、澪（みお）は自ら家に帰った。

　それ以来、澪（みお）は誰にも助けを求めなくなった。

　沙紀との交流だけを心の支えにして、つらい日々を生きている。

　澪（みお）は今日も早起きして、朝食を一人で作る。

　メニューは、味噌汁に焼き魚、父兄それぞれ好みの漬物だ。典型的な朝食といった感じだが、日曜日の朝はこれと決まっている。何せ和食や魚は父の好物だからだ。

　父の好みの薄味に仕上がるよう、分量に注意しつつ朝食を作り、食卓に並べる頃、兄二人が起きてくる。

　今日は用事もバイトもなかったらしい。

　父親が厳しいので、寝巻きのままということはない。

　それでも寝癖はついているし、あくびをしながらで、若干のだらしなさは否めない。

　兄二人は澪（みお）に挨拶もせず、食卓に座る。

　澪（みお）もさして気にしない。これが当たり前の朝だから。

　兄二人は食卓で同じ顔を並べ、雑談を始める。

　大学の話、近所にできた病院の話、テレビの話、バイトの話。

　その話に澪（みお）が参加することも、やはりない。

　澪（みお）の兄は双子で、澪（みお）より５つ年上の大学生。

　兄の聖斗（まさと）は少し長めの茶髪、まるでモデルのような細身の体だ。意地の悪そうな顔をしており、家では笑っても爽やかさなど微塵も無い。それが、外に出ると爽やかな笑みで優しさを振りまくのだから、詐欺もいいところだ。

　弟の英斗（ひでと）は黒髪短髪で 、聖斗とは違いスポーツをしており、屈強な体型だ。顔は聖斗と同じだが、常に柔らかい表情をしており、それが家でも崩れることはない。ただし、この屈強な体型で殴られるのはたまったものではない。

　二人とも普段はバイトにサークルにと忙しいご身分だが、今日は二人とも何も用事がないらしい。

　少しして、父親がダイニングに入ってくる。

　その瞬間、空気が張りつめる。父親は澪（みお）だけでなく、兄二人にも厳しいのだ。

「おはよう、父さん」

「おはよう、親父」

　兄二人が同じタイミングで、父親に挨拶をする。

　ちなみに、「父さん」と呼んだのは英斗で、「親父」と呼んだのは聖斗だ。

　父親は、父親扱いされれば、呼び方にはこだわらないらしい。

「ああ。」

　返ってきたのは短い返事のみ。

　父親はさっさと座り、食事を始める。

　父親が食事を始めたのを見て、聖斗と英斗も朝食に手をつける。

　誰も「いただきます」すら言わない。

　三人はそれぞれ黙々と食事を続ける。

　父親の厳しさのおかげで、食事中にお喋りをすることすら許されない。

　三人が食事をしている間、澪（みお）は冷蔵庫の中身を確認する。昼食は何にするか考え、足りないものがあれば午前中のうちに買いに行く予定だ。

　味噌汁の具に使ったので、豆腐がない。キャベツも昨日使いきった。あとは何がいるだろうか。

　澪（みお）は冷蔵庫を閉め、少し悩む。

　父親は厳しいが、稼ぎはいい。お金に関しては苦労することがない。そのため、１ヶ月の食費は四人家族にしては多くもらっている。

　それでも兄二人はよく食べるので、満足させるためには少しだけ節約する必要がある。

　昼は多めに肉を使って兄二人のご機嫌でもとろうか、と澪（みお）が考えていると、彼女の視界が暗くなる。

　それに澪（みお）が振り返ると、父親が立っていた。

「澪（みお）……お前……」

　澪（みお）はスッと胸が冷えるのを感じる。

　同時に、体はすくみ動かなくなる。

「なんだこれは！」

　父親の怒鳴り声がキッチンに響いた。

　彼は味噌汁のお椀を持っており、その手を振りかぶる。

　体が動かないので、避けることすら叶わなかった。

　味噌汁のお椀が澪（みお）の左手に当たり、中身が飛び散る。

　ついさっきまで沸騰していたものだ。

　直撃した左手はすぐ真っ赤になり、服に染みた分はゆっくりと澪（みお）の肌を浸食する。

「……っ…………！」

「濃いじゃないか！また分量を間違えやがって！なんで聖美のようにできないんだ！聖美はお前のせいで死んだんだぞ！！」

　澪（みお）が左手を冷やすことも許さず、ただ「味噌汁の味が濃い」というだけで、娘を怒鳴り付ける父親。

　しばらく怒鳴ったかと思うと、今度は手をあげる。

　顔や手足は殴らない。服で隠れないから。腹や背中を殴られ、澪（みお）が倒れると今度は蹴り始める。

　澪（みお）は動かない体で、縮こまることすらできない。ただただ蹴られ続けるだけだ。

　端から見れば、異様な光景だが、聖斗と英斗は気に止めず食事を続けている。

　別にこの家では珍しくないからである。

　もっと言えば、兄二人も澪（みお）に暴行を加えることに抵抗はない。

　ひとしきり殴る蹴るを繰り返したあと、「片付けておけ」と吐き捨て、父親はダイニングを出ていく。

　澪（みお）はゆるゆると起き上がるが、痛みのせいであまり動きたくなくなる。それでも、なんとか雑巾を取り、床を拭き始める。

　兄二人も食事を終えると、ダイニングを後にする。

　澪（みお）は誰もいなくなったのを確認し、またゆるゆると立ち上がり、シンクの蛇口を捻った。それからしばらく自分の左腕を冷やす。肘辺りまで味噌汁がかかっていたので、袖の下も熱を持っているようだった。

　しばらく冷やしていると、聖斗がダイニングに戻ってきた。

　澪（みお）は慌てて蛇口を閉める。

　片付けをまだしていないと父親に告げ口されたら、また殴られてしまう。

　袖を軽く絞り、片付けを再開した澪（みお）を聖斗は少し眺め、彼女の後ろを通って冷蔵庫を開ける。

　そこから保冷剤を取りだし、澪（みお）の前にしゃがみこむ。

　澪（みお）は一瞬固まるが、目の前に差し出された保冷剤を震える手で受け取る。これが兄の優しさから来る行動ではないことをわかっているのだ。

「お前さ、火傷はやめろよ。萎えっから。」

「ご、ごめんなさい……」

「あー、味噌汁くせー。さっさと冷やして片せよな。親父にはなんか弁当とか買って来てやっから。」

「え……いや……自分で行……」

　自分で行くから大丈夫、と言いかけたところで、聖斗が澪（みお）の髪を掴んだ。澪（みお）の体は動かなくなり、もはや悲鳴も上げることすらない。

「お前が行ったら誰がここ片すんだよ。親父の機嫌は俺が取ってやっから、片付け終わったら俺の部屋に来い。わかったな？」

　嫌だとは言えなかった。

　澪（みお）が小さくうなずくと、聖斗は満足気にダイニングを出ていった。

　まだ熱を持つ左腕に、ジンジンと痛む体。床に飛び散った味噌汁。

　この後、兄から受ける行為。

　痛みはもう何年も続いているので慣れたものだ。きっと体が自由に動いたとしても、悲鳴もあげずに耐えることができるだろう。

　それでも痛みは感じているので、やはり暴行の度に体はすくんでしまうのだが。

　しかし、兄から受ける行為はここ数ヶ月で始まり、徐々にエスカレートしてきている。どうしても慣れず、吐き気がするほど気持ちが悪い。

　それでも、はじめの命令に従わないと、後で捕まったときがひどいのだ。

　聖斗も昼食の時間が遅れると父親がどうなるかや、澪（みお）が買い物に行けないと昼食が遅れることはわかっている。

　兄に捕らわれる時間を少しでも減らそうと、澪（みお）はゆっくり掃除をすることにした。