銀葉ミモザ

第4話

　澪（れい）は、悪い方の噂より、随分優しそうな印象だった。かといって、澪（みお）の中に15年間で染み付いた男性への恐怖は消えないので、謝った後はすぐに席についてしまった。

　自分の態度のせいで、そんなつもりはなくとも彼(彼女)に悲しい顔をさせてしまったこともあり、これ以上は関わらないと心に決め、澪（みお）は授業に臨んだ。

――放課後

　いつものように、澪（みお）と沙紀は一緒に下校する。

　この時間だけは、誰も気にすることなく過ごせるので、澪（みお）にとっては貴重な時間だ。

　この時間がなければ、今の生活に耐えられなくなりそうなくらいに、大切な時間である。

　他愛もない話をしていると、不意に沙紀が立ち止まる。澪（みお）もつられて立ち止まると、音楽の授業の前とは違い、彼女は優しく微笑んでいた。

「今日、澪（みお）にしては頑張ったね。」

　そう言って、沙紀は自分の目線より下にある澪（みお）の頭を撫でる。

　きっと、音楽の授業の時のことを言っているのだろう。

　確かに、澪（みお）が男子とあんなに長く話すこと自体珍しいというより、きっと初めてだった。それに、相手のことを考えて、話をしたのだ。

　それが、男子が苦手な澪（みお）にとってどれだけ労力と勇気の要ることか、沙紀は知っている。だからこれだけ労っているのだ。

　その労いの手に他意は無い。友達として、労っているだけ。それは澪（みお）もわかっている。

　それでも、澪（みお）の心臓は少しだけ高鳴った。

　顔に熱が集まるのを感じて、それを悟られないよう、澪（みお）は俯いてお礼を言う。

「ありがとう、沙紀ちゃん……」

　安定した調子の澪（みお）の声を聞いて、安心したのか、沙紀の手が離れ、歩き出す気配がした。

　澪（みお）も、熱が引いた顔を上げて歩き出す。

　心臓の高鳴りも、もう収まっていた。

　これが、沙紀にも言えない、澪（みお）が普通ではない理由のあること。

　澪（みお）が好きになるのは、決まって同性――女の子なのだ。

　こればっかりは、澪（みお）も親兄弟が原因だとは思わない。

　これはきっと、彼女が産まれたときから決まっていたのだ。なぜなら、親兄弟に苦手意識を持ち、男がダメになる前からこうなのだから。

　これは、誰にも言えない。

　最近は世間的にもこういうことに理解のある人が増えている。それでも、偏見や好奇の目にさらされる可能性は充分あるし、厳格な父にでも知られたらただごとではないだろう。

　だから、誰にも言えない。言ってはいけない。

――沙紀ちゃんのことも、好きなのは友達としてだから、きっと大丈夫。

　そう自分に言い聞かせて、澪（みお）は沙紀に、家族に嘘を吐きつつ、生きていく。

　男性に対する恐怖といい、自分の秘密といい、澪（みお）にとっては息苦しく、つらい世界だ。

　たまに考え込むと、何もできなくなるけれど、彼女はそれでも生きていくしかない世界に産まれてしまったのだ。

　澪（みお）は沙紀と笑いながら、帰りたくもない家への道を歩いていく。