銀葉ミモザ

第2話

　澪（みお）の目の前の彼というか彼女というか……長くなるので彼(彼女)は、世間一般の人が指す男とは違う。

「ちょっと大丈夫？変なとこでも打ったのかしら？」

　見た目はけっこうワイルドだが、裏声で、女の子みたいな口調で、片手を頬にあてているという仕草も女らしい。

　こういう人のことを、世間ではオネエというんだったかな、と澪（みお）はフリーズしていた思考をやっとのことで復活させる。

　しかし、一向に反応しない澪（みお）を、彼(彼女)はしきりに心配している。

「ねえ、大丈夫？どこか打ってない……？」

「あの……だ、大丈夫です。ごめんなさ……余所見してて……」

　しかし、どんなに優しくても男は男だ。

　澪（みお）はすぐ俯いて、小さい声で謝る。

　少し間が空く。一体どうしたんだろう、気分を害してしまったのかもしれない、と澪（みお）はほんの少しだけ顔をあげる。

「気にしないで。ごめんなさいね。」

　彼(彼女)は悲しそうな笑顔を残して、学校の方向へと進み始めた。

　――昼休み

　午後の小テストの予習をしながら、澪（みお）はふと今朝のことを思い出す。彼の、最後のあの笑顔。

「なんで悲しそうだったんだろう」

「何？何の話？」

　彼女の独り言に、前の席でスマホを触っていた女子が顔を上げて振り向く。

　彼女は藤島（ふじしま）沙紀（さき）。澪（みお）の中学からの友人だ。

　沙紀は、澪（みお）とは違ってさらさらの長い黒髪で、どこでも人目を引くような美人で、おまけに背も高くスタイルがいい。見た目は完璧な女の子だ。噂によると、まだ入学１ヶ月未満でファンクラブができたとか。

　そんな彼女の側にいることを、澪（みお）はおこがましく感じることがある。

　そう、自分たちはまだ高校に入学して１ヶ月未満だ。だから今朝の彼(彼女)のことを、沙紀に聞いても知らないかもしれない。そもそも学年すらわからないのだ。

　澪（みお）はそんなことを考えながら、口を開く。

「えっと……今朝不思議な人に会ったというか……」

　不思議な人、というのも失礼な言い方かもしれないが、端的に「オネエ」と呼んでしまうのも違う気がした。

「不思議な人？オネエかな？」

「知ってるの？」

　思わぬ返しに、澪（みお）は驚きながら前のめりになる。沙紀はそんな彼女を見て、呆れたように笑う。

「澪（みお）って男子に興味ないもんね」

「興味ないとかじゃなくて苦手なだけで……沙紀ちゃんは知ってるじゃない……」

　私の悩みを知ってるくせに、と澪（みお）がふてくされると、沙紀は「ごめんごめん」と適当に謝る。

　ちなみに、澪（みお）が異性を苦手としていることについて、沙紀には「家族が厳しいから」と伝えてある。詳細までは話していない。

　いや、違う。そうじゃなくて。

「オネエの人のこと知ってるの？」

　澪（みお）は改めて聞き直す。

「知ってる。彼はちょっとした有名人よ？」

　綺麗な顔で首を傾げる沙紀に、澪（みお）は「あなたもちょっとした有名人ですけどね」というツッコミはしないでおくことにした。

　そして彼女の話によれば、彼(彼女)は隣のクラスの桜井（さくらい）澪（れい）というらしい。

「さくらいれい……」

「そう、“れい”の字は澪（みお）と同じさんずいにゼロだよ。」

　それはまた、偶然にも、といった感じだ。

　そしてその桜井澪（れい）は、オネエとしてやはりちょっと有名とのこと。

　いかにも不良です、という見た目なのに、料理や裁縫が得意で可愛いものが好きとかなんとか……まるでオネエの鑑だ。

　その一方で、やはり見た目通り中学の頃から煙草を吸ってるとか、既に上級生と喧嘩して勝ったとか、悪い噂もちらほらと。

　後半の噂によって、澪（みお）の中で「澪（れい）は怖い人」ということで決定してしまった。

　彼女の親兄弟に代表して、男の人はやはり怖いものだ、と。

　君子危うきに近寄らず。彼(彼女)と関わることはないだろうし、関わることもやめよう。

　澪（みお）は脳内から「桜井澪（れい）」を消し去る。

「ありがと、沙紀ちゃん。私はやっぱり男の子には近付かないよ。」

「……そう。澪（みお）が初めて男子に興味持ったかと思ったんだけどな」

　そう言って、沙紀は立ち上がり、自分の席へと戻っていった。

　その顔が少し悲しそうだったことに、澪（みお）は気付かなかった。

　それでも、澪（みお）は心の中で謝った。

　――ごめんね、沙紀ちゃん。私は沙紀ちゃんにも言えない秘密があるの。その秘密がある限り、男の子と関わることはないと思うな……

　予鈴が鳴る。もうすぐ五限目だ。澪（みお）は小テストの予習に戻った。