銀葉ミモザ

第1話

　季節は春。

　高台に見える高校に続く道の両端には、桜の木が並んでいる。

　その桜の木々の下を、登校中の高校生達がちらほらと歩いている。高台には高校くらいしかないので、当然と言えば当然だ。

　その高校生の中に、１人俯き、おどおどしながら歩いている少女がいる。

　小柄で、肩までのふわふわとしたくせっ毛の黒髪、ブレザーや膝下丈のスカートの上からでもわかる細い手足はまるで警戒心の強い小動物のようだ。

　彼女は梅林（うめばやし）澪（みお）。この春から高台の上の高校の生徒になったばかりだ。彼女には、あることと男子が極端に苦手なこと以外、取り立てて特徴がない。

　彼女にとっての異性は「体は大きいし、筋肉はキモいし、声は低いし、あんな怖い生き物は親兄弟以外接するのは無理」というものだ。

　その親兄弟ですら、澪（みお）にとっては怖い存在なのだ。

　彼女の父は昭和っぽい亭主関白といった感じでいつでも厳しいし、二人の兄は彼女のことをストレス発散用のおもちゃくらいにしか考えてない。

　そして、その影響で男性全般苦手になってしまったのだ。

　澪（みお）はもう高校生になったのだから、反抗期で父に文句を言ったり、兄に抵抗したりしたいと考えることもあるが、15年間で染み付いてしまった恐怖は消えない。

　澪（みお）は俯きつつも、視界の端で前を歩く男子や追い越していく男子に内心びくびくしながら、通学路を歩く。

　そんな澪（みお）の視界に桜の花びらが舞い込んできて、彼女はゆっくりと顔を上げる。上を見れば、散りかけの桜。花びらの白と葉の緑と、空の青が綺麗だ。

『綺麗ね。澪（みお）、来年も見に来ましょうね。』

　澪（みお）は、かつての母の言葉を思い出す。

　手を繋いで、どこかの公園に連れていってくれた。見上げた母は笑っていたと思うが、その顔だけがはっきりと思い出せない。

　“来年”は二度と来なかったが、母と一緒に見た満開の桜は、とても綺麗だった。

　今見ている桜は散りかけだが、澪（みお）はどちらの桜も好きだ。

　散りかけの桜からまたひとひら花びらが散っていき、澪（みお）の横を通りすぎていく。それをなんとなく目で追っていたら、前の人とぶつかってしまった。

「あっ、ごめんなさい！」

　澪（みお）が慌てて謝ると、ぶつかってしまった相手が振り向き、彼女はその姿に一瞬で青ざめた。

　男だ。同じ学校の制服の男子にぶつかってしまった。

　しかもすごい見た目だ。長めの茶髪は多分染めているだろうし、耳に光るシルバーはきっと校則違反のピアスで、背も高い。顔は整っているが、目つきが鋭くて怖い。

　このまま怒鳴られたりしたらどうしようとか考えてしまい、身がすくむ。

　男子が口を開こうとし、澪（みお）は恐怖で目を瞑る。

「あらあら、大丈夫かしら？」

　聞こえてきたのは、優しい声。しかし、なぜかちょっと裏声っぽい。

　誰かが心配してくれたのかと思い、澪（みお）は恐る恐る目を開け、周囲を確認する。

　周りの人はみんな、澪（みお）たちを見ている。

　声の主は周りにはいないのか。それか、まさか……と澪（みお）は目の前の男子に視線を向ける。

「ごめんなさいねえ、痛かったわよね？桜を見てて立ち止まっちゃってたのよお。」

　男子は頬に片手をあて、小首を傾げて困ったように笑っていた。

　いや、まさかだった。目の前の男子が心配してくれていた。そして、その男子が男子とは思えない仕草や口調で、自分と相対していることに澪（みお）は完全にフリーズする。

　これが、澪（みお）と彼というか彼女というか……との出会いだった。