『海に還る』

第2話

「トリンティ？　おい、トリンティどうした？　返事をしておくれ」

　接続成功を報せる表示の向こうに僕の父さん――、モーフィアスの顔が大きく映し出された。

　メールでのやり取りはこれまでにも時々あったけれど、差し向かいになって声を聞くのはおよそ二十年ぶりだ。

　一目見るなり、あまりの痛ましさに胸が詰まった。すっかり白くなった髪、皺だらけの弛んだ皮膚、あちこち浮いた老班。

　それら顕著な老化のサインにも増して、厳格が服を着たようだった父さんとも思えないその無防備さ、心細くて仕方がないといった様子の、今にも泣き出しそうな頼りない表情が僕には堪えた。

『父さん、トリンティを揺さぶっちゃいけないよ』

　優しく呼びかけると、父さんは弾かれたように手を引いた。

　丸い目を何度か瞬いて、お前トルマスか、と眉間にきつく皺を寄せた。

「何だ突然。何の真似だ。ハッキングか？　トリンティのコントロールを返せ！」

『すぐには無理だよ。彼女の人工知能は凍結中。ボディの主導権は僕にある。これは特別措置なんだ』

「特別措置？」

『近親者に対して海へ還るよう強く促す義務が、僕に発生したんだよ。今回の場合、父さんの言動に看過できない認知症の兆候が見つかったことでね』

「に……！　ば、馬鹿を言え！　私は」

　父さんは真っ青になった。ゆるゆると首を振った。

「私はボケてなんかいない」

『トリンティがコアテック社に送る定時レポートには、父さんが身の回りを散らかしがちになったことや、判断力の低下が見られ始めたことなんかが列記されてる』

「個人情報を社外に漏らしたのか！　アンドロイドサービスのハイエンドを謳う企業が！」

『法律に則った行為だよ。対象となる高齢利用者が地上生活者である場合のね』

　地上生活者の海底移住に関する法令第六条三項。責任能力喪失が危ぶまれる場合の特別措置、というものだった。

　ボケつつあることを指摘されて父さんは愕然としているけれど、ある意味それは自業自得だ。地上なんかで暮らしているからだ、と僕は思う。

　もしも既に父さんが僕たちと同じ『現実』の住人であったなら、『人格維持』のために施設内で常時施され続ける脳へのケアによって、認知症の発現は可能な限り遅らせられていたに違いない。

『そういうわけだから、本当に気の毒だけれど、父さんが説得に応じてくれるまでトリンティのコントロールは返せない』

「そんな法律知ったことか。私には、む、無関係だ」

『無関係なはずないよ。さあ父さん、一緒に海に還ろう』

「黙れ！　お前の話なんぞ聞きたくない。さっさと失せろ！」

　青筋を立てて怒鳴った父さんは、しばらくその場で逡巡（しゅんじゅん）した後、ほとんど逃げるように書斎から出て行った。