ラム酒はとても甘い

２．その日も、

　その日も、学校を昼から早退した、とゆうよりバックレタ僕は、親不幸道りの近くにあるジャズ喫茶で、コーヒーを飲んでいた。

　誰のレコードがかかっていたかは憶えてないが、多分、クールジャズだと思う。

　マスターは、僕が行くといつも、マイルス　デービス　とか　ジョン　コルトレーン　とかのレコードをかけてくれたから、もちろん他の客がいない時だけだが。

　「また早退したとか、出席日数大丈夫とね？」とマスターは少し心配そうに聞く。

　「大丈夫やと思いますよ。」と答えながらハイライトに火を点けると、

　「高校ぐらいは、卒業せんといかんとばい。」と優しげに言う。

　その頃の僕は、学校を休んだ日か休日以外は、たいがい学生服を着ていた。学校からそのまま遊びに行っていたし、着替えを持ち歩く程には、服装に興味がなかったからだ。

　ただ誰が見ても、だらしがない格好をしていたと思う。

　上着のボタンはかけず、シャツはズボンにいれず、髪もくしは入れず、寝癖の付いたままの, ぼさぼさ頭。大人達の目も気にせず、タバコも吸ったし販売機で買った缶ビールも飲んだ。

　ただの不良高校生、それが僕だった。

　でも、その格好は、中学からのトレードマーク。

　校則とゆう意味の無い決まりで、服装を規定されるのがとても嫌だったが、他の奴らみたいに、校則違反の長かったり短かったりの学生服を着るのも嫌だった。だから生徒手帳には記載されていないその様な格好をしていた。

　教師からは度々、

「シャツを入れろ。ボタンをとめろ。」と注意されたが、

　「生徒手帳の服装のルールを印刷し直したら、シャツを入れるし、ボタンもかける。」と言って彼らを困らせた。

　単なる反抗期だったと思う。

　僕が中学を卒業した翌年、

「校則が変更され、服装のルールが細かく成った。」と偶然、地下鉄の駅で会った後輩から聞かされた事を覚えている。

　５時に成ったので、マスターに礼を言って店を出る。

　扉の向側から、

「あまり遅くまで、遊び回っとたらいかんとよ、補導されるばい。」のマスターの声に、

　「はい、気を付けます。」と僕は答えた。

　約束の本屋には、予定の時間より１５分程早く着いたのだが、彼女は音楽雑誌を見ながら、僕を待っていた。

　１つ下の彼女はいつもの様に、派手な格好をしている。

　赤と黒のタータンチェックの超ミニスカート、所々破れた黒のフィシュネットストッキング。 上は Pistols のTーシャツと沢山の安全ピンとボタンピンを付けたジャケット。 髪はショートのボブで、スプレィでパァフと立てていて、しかも青とオレンジのメッシュ。 白い顔には、分厚い黒のアイシャドウと赤いルージュ。高いヒールの付いたブーツを履いていたが、背は僕の肩より低くく、そして少し痩せ気味。

　その彼女が、

「もぅ、遅いっちゃ！」となぜか怒った様にブツブツ言っているので、

　「何が、５時半やろ。」と僕は答えたが、

　「また UK かジャズ喫茶で時間潰してたっちゃろ。たまには私よりも早く来たらよかとに。」と口を尖らせながら言う。

　「お前が来るの、めちゃ早いだけやろ。」

　「お前って呼ばんで。結婚してる夫婦みたいやなかとね。」

　「君が、」

　「硬すぎっるちゃ。名前で呼んで！」と言い、僕を置いて歩き出してしまった。

　「何や、PMS？」と聞いたが、返事は無い。

　彼女に追い付き、腕を彼女の肩にかけ、

「どないしてん？」と聞いて、彼女の顔を覗き込むと、

　彼女は目を少しウルウルさせながら、

「もうこれ以上、家にいたくないっちゃ。」と小さな声でつぶやくので、

　「そうか。」と言って彼女の肩を少し抱きしめた。　

　震えが止まらない彼女を、強く抱きしめると、”ふぅー” と息をもらした彼女から、力が抜けていくのがわかる。

　「ちょと座ろうか。」と地下道から上につながる階段に２人で座りこむ。

　「どないした、お前、気ィ強いくせに？」

　「お前って呼ばんで！」

　「まぁ、落ち着けや。どないしてん、アミ？」と聞いたが、返事はない。

　「まぁえーわ、話したくなったら、いつでも聞くわ。」と言って、煙草に火を点け、彼女の肩に腕をまわすと、彼女は僕の胸に頭を押し付け、体の力を少し抜き、

　「この暖かさだけが、、、欲しい時があるっちゃよ。」と淋しそうにつぶやく。

　僕達は何も話さず、しばらくの間、行きかう人を眺めていた。

　「なんか、映画のシーンみたいやな。アクション大きすぎるで。」

　「何、、、何にっちゃ？」

　「そやけど、もう６時半過ぎてるで、７時やろ、ライブ。」

　「え？」

　「俺ら、ここに１時間ぐらいおるんやで。」

　「なんで早く言ってくれんとね！ライブ、遅れちゃうっちゃよ！」

　「大丈夫、間に合うって、、、、それよりお前、疲れてんなぁ。」

　「またぁ、、、お前って呼ばんで、恥ずかしぃちゃ。人に聞かれたら、どげんするとね、別によかけど。」とアミは弱々しく言うので、

　「何が、恥ずかしいっちゃや。お前のそのド派手な格好の方が恥ずかしいわ。お前な、綺麗な顔してんねんから隠すなよ、メークで！まぁええわ、行くで！」と彼女の手をひっぱり、僕らは歩き出した。

　「体の具合はどないや、休学したんやって？」

　「食事しても、もどしてしまうっちゃん、、、貧血ぎみやし、目がクルクルするとよ。」

　「当たり前や、食事せんかったら、、、もしかして、妊娠してるんか？」とわざとオドケテ聞くと、

　「してないっちゃ！」と言って、アミは僕の背中をおもいきり殴り、

　「りょう君がしてくれんとに、どうやって妊娠するとね？ねえ、りょう君、、、ねえ、今晩、どうっちゃ？」と、甘えた声で僕の腕にぶら下がりながら言う。

　アミはローラーコースターや猫の目の様に、感情のふり幅が大きい。

　小悪魔とはアミの事だと思う。

　付き合っていた彼女が亡くなってから、１年半ぐらいになるが、まだ心の整理ができていなかった。Sex だけの関係なら別だが、その頃のアミは僕にとって、とても身近な存在で、大切にしたいと思う人に成っていたので、心の整理がつくまでは、この子とはそんな関係に成りたくなかった。

　それに、亡くなった彼女の事を想う事が度々あったから、この彼女、アミとはそう簡単に寝る事が出来なかったのだと思う。

　ビルの最上階にあるライブホールの前に着いたのは、開演１０分前位で、着飾った人達は、ほとんど中に入ってしまっていた。

　「君らは、何時も一緒やね。」と後ろから聞き慣れた声がする。

　そこには、この辺りでは有名なギターリストと、彼の超派手な奥さんが立っていた。

　「お前のバンド終わったんやって？　何かおしかね、いい音しよったとにね。ところで、この前、市民会館で演奏したやろ。」

　「なんで知っとぅとですか？」

　「俺ら会場におったけん。面白か曲やったね、また新しい曲書けたら、声かけてくれんね？」

　「勿論です。ありがとうごさいます。」

　すると、突然、

「何んね、それ、私、知らんちゃよ、何、何？」と、アミが騒ぎはじめた。

　「何言うてんねん、フェストで歌わんかって聞いたやろ。」

　「市民会館て、ミュージクフェストの２回目の事？そんなん、私、聞いとらんよ！」

　それを聞いたギターリストの奥さんは、

「この子ら何時も言い合いしようね。なんか、昔の私らみたいと思わんね。」と言い、

　「そうやねえ、いつも言い合いしようね。ところで君ら、チケット持っとうとね？」と僕らに質問をする。

　僕とアミが、

「いや、これからです。」、「まだだっちゃ。」とほとんど同時に答えると、

　「じゃぁ、付いて来ぃんさい、俺ら顔パスやけん。」と彼に誘われるまま、裏口から一緒に中に入れてもらう事に成った。

　「どげんして、１回目出とらんとに、２回目に行けるとね？」と聞くアミに、

　「下手なんがおらんと、勝つバンドが上手く聞こえんやろ。」と誤魔化しながら答える。

　「そうじゃなくて、なんでフェスト側が、りょう君のインフォメーション持っとうとね？」

　「それは、俺が１回戦目に出た知り合いのバンドに曲を書いたからで、」

　「それも知らんちゃ、何んね、何隠しとうとね？もしかして、、、りょう君、彼女でも、できたとね？」と少し怒った様な感じで追求してくるので、

　「そんなん、おらんわ、彼女は、お前１人で十分やろ。」と答えると、

　「彼女はお前１人で十分って、、、えっ、ついに私、オフィシャル彼女。はずかしいっちゃー！」と顔を紅くしながら、ニヤニヤと照れ笑いをする。

　「どうもここには俺らの居場所はなかね。ばってん、ライブ終わったら、ここで待っときんさい。バックステージに連れてってやるけん。行くやろ？」

　「ありがとうございます。」、「ご好意に甘えさせていただきます。」

と僕とアミは、また同時に返事。

　それを聞いた彼らは、

「ホント、仲よかね。」と言うと、笑いながらバックステージに向った。

　するとアミは、僕の肩を突きながら、

「どおゆう事だっちゃ？ちゃんと話して、彼女に！」

　「調子に乗ってんな、お前。」

　「もちろん。」

　「２ヶ月ぐらい前に電話があってん。同じ様な曲のバンドが多いのと、俺の曲が気にいったから、それで、やらんかって。」

、

　「すごいっちゃ！それで、ソロ？」

　「いや、中学の時の連れに、スネヤとハイハットでリズムやってもらって、２人で。」

　「え？じゃ、りょう君がギターとソロヴォーカル？」

　「まあ、そおゆう事かな。」

　「嘘、あんな大きな箱で、すごく見たいっちゃ！　聞きたいっちゃ！　録音した？　コピーあるちゃろ？」

　「連れが持ってるよ。」

　「ちゃんとコピーもらってね！めちゃ聞きたいっちゃ、りょう君の新しい曲。どんな曲？」

　その時、天井のライトが消えて、ステージに立つ Johnny にスポットが灯った。

　「Love You, Johnny!」

　「Let's Go !]

　などの声援と共にライブが始まった。

　その日のライブは、七十年代のグラムバンド、New York Dolls　のギターリストの Johnny Thunders　のアコギソロライブだった。

　ライブ自体は、相当酷いものだった。彼は、酔ってるのか、ハイなのか、音も、歌も、むちゃくちゃだった。

　彼の曲が好きだから、彼は伝説だから、、、ライブは最後まで見た。

　でも、レコードの中で輝いている　Johnny　はそこにはいなかった。 抜け殻だ。 生活のために、音楽をするとゆう事は、こおゆう事なのかと思い知らされた。

　ライブの後、楽屋に連れて行ってもらい、Johnny にあいさつをする。

　やっぱり、ラリっている。

　なんとなく、悲しい気持ちになってしまった僕は、礼を言ってバックステージを出た。アミも僕の後に付いて来た。

「なんか、悲しいちゃね。」とアミが、ボソッとつぶやく。

　僕とアミは、地下鉄の駅に向かっていた。

　「急がんと、最終、間に会わんよ。」と僕はアミを急かしたが、

　「明日、バイトないっちゃ、、、今晩、りょう君と、一緒にいたいと。」と急かす僕を拒絶するかのように、小さな声で答える。

　「君は休学してるからいいけど、まじめな学生をしてる僕は、明日、学校があるんですよ。」と茶化して言ってみたが、

　「何がまじめだっちゃ、今日は、家に帰りたくないちゃ！」とまるで我ままな子供のように、大声で言うので、

　「今日はじゃなくて、今日もやろ。　しかたないなぁ、ちょっと待っとけ。」と言って電話を掛ける。

　「今晩は帰らへん、明日そのまま学校に行く。」と母に伝えた後、

　「しゃぁないなぁ、また脱線コースや。お前といると、いつもやな。」

　「ごめんっちゃ。」と少しばつが悪そうに言うアミに、

　「食事でも、行こうか。」と言って、僕はまた腕を彼女の肩に乗せ、両親とたまに行く店に、行くことにした。　

　その店はもともと屋台営業をしていたのだが、その頃は天神の駅から１０分程離れた雑居ビルの１階にあった 。気のいい夫婦がやってるその店なら、午前２時位までは居られるし、他の人に気を使う必要も無いと思ったからだ。

　アミは、

自律神経失調症がひどくなってきた事。

学校を休学して、ケーキ屋でバイトを始めた事。

あまり絵を書いてない事。

生け花を始めた事。

ギターを始めようかなと思ってる事。

彼女の母親に新しい恋人が出来た事。

その男がちょくちょく、母親がいない時に家に来る事。

一日も早く家を出たいけど，体のことが不安でできない事。

その様な事を、道々ポツリポツリと話した。

　やっぱりなと思った。早く彼女を、その様な状況から開放してあげたかった。

　「こんばんわ、」と言いながら、のれんをくぐって店の中に入る。

　「おう、りょう君、１人ね？」と言う大将に、

　「いいえ、この子と２人です。」と言って、後ろに立ってるアミを店の中に引っぱり入れる。

　店では、１５、６人ほどの大学生や会社務めの人達が、ガヤガヤと喋りながら飲んでいたが、学生服の僕と Punk な服装のアミは、確実にその場所には、場違いで、浮いていたと思う。

　「おーい、、、りょう君が彼女ば連れてきたばい。」と大将が大声で言うと、奥さんは裏から飛んで出てきて、

　「まぁー、さぁさぁ、ここに座りんさい。」と言って、僕らをカウンターの席に誘う。

　「そーね、ついに、りょう君にも彼女ができたとか。」

　「りょう君の彼女の、あゆみです、始めまして。」

　「友達です！食事したいんですけど、僕はラーメンで、それと彼女には、なんか消化しやすい物、お願いします。」

　「麦茶でよかね？」と奥さん。

　「はい、お願いします。それとアミ、化粧落としといで、けっこう、ひどいよ。」と言って、アミを急かせ自分も席を立つと、

　「もちろん、お前って呼んでいいちゃよ、彼女なんだから。」と笑みを浮かべながら言いい、僕の肩を、ポンポンとたたく。

　トイレから戻った僕に、奥さんはすぐさま、

「なんか、可愛いらしか子やね！　どれぐらい付き合いようとね？」と興味深々に聞いてくるので、

　「別に、付き合ってないですよ。でも知り合って１年半ぐらいです。」と答える。

　やっと化粧を落として戻ってきたアミに、

「その方が好きやな。」と言ったら、肘で思いっきり突かれた。　

　「そうやね、素顔の方がよかね。」と言う奥さんに、アミは顔を紅くして、

　「もー、からかわんといて下さい、はずかしーちゃ。」と下を向いてしまった。

　そうこうするうちに、

「熱いけん、ゆっくり食べんさい。」とラーメンと野菜スープを持ってきてくれた大将に、

　アミは、

「いただきます。」と言って、一口スープを食べ、

　「ものすごく美味しいです。」と嬉しそうに言う。

　「そりゃ、よかった。ばってん、りょう君には、もったいなかね、このベッピンさんは。」と、大将は僕をからかう様に言うので、

　「僕もそう思います。」と彼に同意した。

　食事がほぼ終わる頃、奥さんが

「りょう君、急がんと、もうすぐ最終、出るよ、、、今夜どないするとね？」と心配そうに聞く。

　「店が終わったら、港でも行って、星でも見ながら、始発まで時間をつぶします。」

　「今日、よく晴れとるしね。」とアミも僕に続けて答えると、

　「君ら家に来るね？」と大将。

　「そうしんさい、ね！」と奥さん。

　「ありがとうございます、でも、話したい事があるけん。」

　「いつもの事やけん、気にせんといて下さい。」とアミ。

　「家には、電話したとね？」と奥さん。

　２人が本当に心配してくれているのが良くわかるが、

「もちろんです。アミといると何時もこうなんで、本当、大丈夫ですから。」と丁寧に断わった。

　しばらくして、アミが、

「りょう君、、、話って何ちゃ？」と少し不安そうな声。

　「ん、、、」と茶を濁すように返事をすると、気を使ったのか、大将は奥さんの肘を突いて、裏に行ってしまったので、

　「俺が先に行って、住める条件を作るから、体を治してから出ておいで。べつに治てなくても俺は、かまわんけど。」と真面目な顔で彼女の目を見ながら言う。

　その場の空気が凍り付く。

　「え、何っちゃ？」と言うアミの声は少し震えている。

　「えっ、、、もう、決めたと？」

　「ああ、決めた。」

　「そうなんだ、、、、決めたんだ。、、、いつっちゃ？」　

　「７月の初めごろ。」

　アミはうつむいていた。いくつかの涙が、スカートとを握り締める彼女の手に落ちるのが見える。

　２、３分程黙ってうつむいていた彼女は、ゆっくりと顔を上げ、

「うん、わかった、、、、治して、すぐに行くっちゃ。」と大きく作り笑いをしながら言う。

　僕らはある雑誌の投稿欄を通して知り合った。

　「東京に移って、今起こってるアンダーグラウンドなアートを体感したいと思ってます。お手紙待ってます。」と書いてあった。

　僕は、”音楽と舞台に興味がある。” と簡単な手紙を彼女に出すと、２週間後、”今度、博多に行く事があるので、会えないか？” と言う手紙が彼女から戻って来た。

　初めて会った時、彼女は、

「あゆみが名前だけど、アミって呼んで欲しいちゃ。」と言った。

　それが１年半前。

　僕は、

「ご馳走様。」と言い支払いをすませ、アミはもう１度手を洗いに行くと言って、席を立つ。

　すると、大将は真面目な顔をして、

「りょう君、男は責任あるけん、ちゃんと、あれ使わんといかんとばい。わかっとろうね？持っとうとね、あれ？必要やったら言いんさい、いくつかあるけん。」と心配そうに聞く。

　「いえ、彼女とはやっとりませんし、今日もやる気はありません。」

　「ばってん、彼女は本気やろうも！目を見たらわかるばい。勝てるとね、そんな誘惑に？それとも、あれか？」

　「好いとらんとね？　そげんやったら、早く話してあげたほうがよかとよ。」と奥さん。

　「んん、、、もちろん、好きです。そやなかったら、合ったりなんかしないし、ここにも連れて来ないです。ただ、今はまだ、そんな関係に成りたくないんです。けじめとゆうか、、、なんか、そういう事です。」

　「泣かしたらいかんとよ。」と奥さん。

　「だから、せんとです。」

　手を洗い終わって戻って来た彼女に、

「またきんさい、べっぴんさん。」と大将は優しい声をかけた。

　「調子に乗りますけん、それぐらいで、、、それと、この娘の事は、ここだけで。俺の両親には、まだちゃんと紹介してないけん。」

　僕らはもう１度礼を言い、店を出て港に向かう。既に２時半を過ぎていた。

　「いい人達やね」

　「なんか、すごく人間臭いやろ、俺、好きだよ、あの人達。」

　「なんで、ああゆう大人に会わんとやろう、私、、、」

　「何言うてんねん、今会ったやろう。今度、１人で行ってみ。ちゃんと受け止めてくれるから。」

　まだ肌寒い空気が張り詰めた春の夜、僕らは、お互いの肌の温もりを感じ合いながら、ゆっくりと港に向かって歩いていた。

　天神の駅を過ぎ、中州の繁華街を越えた所から、町の灯は弱くなり、その代わりに潮の香りと共に星が輝き始める。その間、僕らはほとんど何も話さず、ただ時々、立ち止って、目を見合ったり、抱きしめ合ったりしながら歩いた。

　何度かチンピラ達に声を掛けられたが、それも無視して歩き続けた。

　いつもの事だ。これで何度目だろう、ここに来るのは。

　途中、自販機で熱い缶コーヒーを買い、２人で飲む。

　僕らは沢山の星と、甘い潮の香りと、波のポチャポチャという音に囲まれて、朝までの時間を過ごした。

　「それで、どげんするっちゃ？」と聞くアミに、　既に、７月の１５日から９月の終わりまで、軽井沢のホテルで住み込みのバイトが決まっている事を話す。

　「食事付きで、寝る場所もあるから、無駄づかいせんかったら４０万ぐらい貯められる。俺の仕事しだいでは、正月まで雇ってくれるって。そしたら、東京に出るための金が貯められる。お前が出てきても、しばらくは働かんでも暮らせるやろ。　ウェィターの経験があるからレストランやって。朝と晩だけで、コース料理らしいから、楽勝やな。４時間ずつらしから。自分の時間も、十分取れる。　しかも温泉やで。現実に戻れんかもな、なんか人生の終着駅みたいな、仕事やもんな」

　そうすると、アミはすごく真面目な顔をして、

「ね、りょう君、、、、私の事、本当のとこ、どう思っとうと？」と小さな声でボソッと聞く。

　「お前、そんなん、確認せなあかんの？」

　彼女は、僕の目を見ながら、ゆっくりとうなずいて、

「ちゃんと、言葉で聞きたぃっちゃ。」

　「ほな言うで、、ちゃんと聞きや、、、愛してるかどうかは、わからんけど、、、大好きや、大切にしたい女の子やと思ってる。アミとは、いろんな事を話してきたし、いろんな気持ちも共有してきたと思う。これからも、できれば、そうしたいと思ってる。」と言って、アミの唇に初めてキスをした、とてもゆっりと。

　今まで何度となく、彼女の頬や目や額にキスをしてきたが、唇にしたのはこれが初めてだった。

　「私でも、、、よかと？」

　「今は、君と一緒に、時間を過ごしたい。」と答えた。

　その晩、僕たちは、何度となく抱きしめ合い、キスをした。

　あんなに長い間、熱いキスをしたのは、前の彼女以外では、アミだけだと思う。

　空が白くなり始めたので、僕たちはまた歩いた、駅に向かって。途中、パン屋でポップコーンとコーヒー牛乳を買い、２人で食べながら歩いた。

　まだ、朝の６時を少し過ぎたばかりなのに、大勢の人たちが博多駅の構内を足速に行き交っていたが、改札で人の目も気にせず、またキスをした。

　そのキスは、時間の止った永遠の様でもあり、また一瞬のまたたきの様でもあった。

　「りょう君、私ね、あの最初の手紙、とても嬉しかったっちゃ。私ね、、、初めて会った時からね、、、一目惚れだったのかも？りょう君だったら、私の事、お前って呼んでもいいちゃよ。」とアミは顔を少し紅くして、恥ずかしそうに言う。

　「早よ行き、また電車遅れるで。」と言い、アミを強く抱きしめ、頭にキスをしてから、彼女の背中をかるく押した。

　何度か振り返って手を振るアミの後姿が、見えなくなるまで見送った後、僕は、ただ寝る為だけに学校に向かった。

　その日、１日中、僕は、アミの香り、胸の温かさ、唇の柔らかさ、舌の感触を、教室の机の上で、ぼんやりと、夢うつつの中、感じていた。

　でも、僕が求めていたものは、彼女の、アミの、それではなかった。