魁の花

第15話

15

「あなたの、お母上が二度ほど訪ねてみえたのです」

「えっ？　母が？　何故です？」

「なぜですって！　新三郎さまが、たびたび行方知れずになるからではありませんか！　弘道館で学問を修めて聡明な筈のあなたが、お母上の、ご心配が分からないのですか？　 あなたは、そんな事も分からなくなってしまったのですか！」

紫織の気勢に圧されて新三郎は、たじたじとなった。

「いや、それは……慥かに。ええ。母に心配をかけています。心では詫びているのです。しかし、これには理由があるのです！」

「理由？　お母上にも話せない理由があるのですか？」

「ええ。私は脱藩しました」

「まあっ！」

「藩士のままで行動すれば、藩にも父母にも迷惑が及ぶからです。浪士が勝手にやった事ならば、水戸藩の責任は問われない」

「なぜ、そう考えたのです？　それは新三郎さまお一人のお考えではないのでしょう」

「そうです。武田耕雲斎どのの指示の下、関鉄之助どの初め十数名の優国の士で決行するのです」

「まあっ！　何をしようと言うのですか！」

「それは…………今は話せません。訊かないで下さい」

「いいえ。駄目です！　お話しなさい！」

「し……紫織どの……」

新三郎は困惑した。

新三郎が顔を上げ、視線を泳がせると、ふと床の間に下がる掛け軸が眼に入った。

【忠孝無二】とある。

忠義と孝行は一体のもの。藩主へ仕えて忠義を尽くす事と、親への孝行は相反しない。

そのように生きよと弘道館で習った。

新三郎は湯呑みを傾け、それを置いてから紫織へ向き直った。

「今は、母に心配をかけています。しかし、必ずや母に誉めて貰える時が来ると信じています！」

やや、間があった。

「分かりました。こんど、お母上がみえた時には、そのように伝えます。では、改めて私からのお願いです。もし、新三郎さまと、これっきりになっては私にも悔いが残ります。ですから……」

紫織は、そこで言葉を止めた。

「何です？」

「私を江戸へ連れて行って下さい」

「えっ？」

「あなたが何をなさるか見届けます」

「いや、そんなことは出来ない！　駄目です！」

「では、私が勝手に連いて行きます。父には置き手紙を残します」

「馬鹿なことを！」

「いいえ！　私が勝手にする事です。どうしても連いて行きます！　ええ、もう決めましたから」

紫織は晴れやかな笑顔で立ち上がった。

「食事にしましょう」

そう言い残して、紫織は奥へ入った。

新三郎は縁先から庭を眺めた。梅の花が風に揺れている。

花びらが一枚、また一枚と散って行く。

時の移ろいで、梅が散れば桜が咲く。桜が散れば花菖蒲が颯爽と並び立つ。

新三郎は一首、詠んだ。

君がため

我が里いでし 武蔵野に

紫にほふ 花と散るらん