魁の花

第12話

12 異国船打払令

紫織は茶を淹れ直した。

新三郎は足を組み換え、湯呑みに手を伸ばした。

茶をひと口すすった後、彼はおもむろに語り出した。

「弘道館で私が学んだものは、史学です」

「史学？」

「ええ。そうです。儒学で説くところの徳分と礼節。これは君子と臣下のあるべき姿へ到達する筋道を示したものです。しかし、私は考えました。只今、求めるべきは地理と史実ではないか？　これを識ることが事理を弁え、己れの役を知る事だと」

「なんだか、むずかしそう。女の私にも分かるような言葉で話して下さい」

「分かりました。ここから東へ3里行くと海に出ます。大洗です。そこから北へ那珂湊、平磯と続きますが、更に、その北方に大津浜というところが有るのです」

「遠いところですね。そこは水戸藩領なのですか？」

「そうです。藩領です。36年前、文政7年（1824年）に、この大津浜へ異国船が……イギリスの鯨捕りの船が現れて、小舟に乗り替え、12人の船乗りが予告なく上陸したのです」

「まあっ」

「この時、漁村は大騒ぎになった。これを知った中山備前守の配下役人が彼等を捕らえた。そして問い質しました。すると、船内に敗血症の者が居るので野菜と薪水を分けて欲しいと」

「ああ、そういう事だったのですね」

「いや、それにしては上陸した人数が多過ぎる。何か別の目的があったに違いないのです」

「というと？」

「それを糺すべく、藤田東湖先生が現地へ向かわれたのですが……」

「どうだったのですか？」

「時遅く、役人が彼等に必要な物を与えて帰してしまった」

「まあっ、間に合わなかったのですか」

「これは藤田東湖先生が18歳の頃の出来事です。良いか悪いか、水戸藩の優れた警備と役人の穏便な対応で、この時は、これで済みました。さて、問題はこの後です。薩摩藩領に宝島という小島が有るのです。この島で悶着が起こった」

「薩摩藩領のたからじま？　遠いのですか？」

「ええ。遠いのです。西南方向へ、およそ400里です」

「400里も！」

「この島へイギリス船が立ち寄って、島民に牛を譲渡するように要求したのです。しかし、現地の郡司は、これを拒否した。為に、30人ほどのイギリス人が島に上陸し牛3頭を強奪した！」

「そんな事を！　盗賊ではないですか！」

「そうです。盗賊です。この為に横目（監査役）の吉村九助が在番所でイギリス人1名を射殺した。流人であった2名の武士も争いに参加したと伝えられています。この事件がひとつの要因となり、翌年の文政8年（1825年）に、幕府は【異国船打払令】を出したのです。以後、異国船は、ことごとく打ち払えと」

「まあっ、そんな事が！　牛を売って下さいと言えば済んだものを」

「いえ、商いの話ではないのです。更に、この事件の起こる16年前にイギリスは、長崎・出島でも大事件を起こしているのです」

「今度は長崎？　そこも遠いのですね？」