魁の花

第10話

10 魂の記憶

「新三朗さま……」

「えっ？」

新太は感電したかと思うほどに驚いた。

「私です。紫織です。思い出したの。あなたは新三朗さまでしょ？」

新太と紫穂は互いの瞳を探るように見つめ合った。

「しおりどの？　まさか、こんな事が……ええ、そうです。私は鈴森新三朗です」

「やっぱり！　良かった！」

「あの時……江戸へ発つ時のこと。済まなかったね」

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「父は夕刻には戻ります。さあ、どうぞ。梅羊羮が手に入りましたの。商家の門弟が持って来てくれたのです。お客様が新三郎さまなら私も、ご相伴いたしますわ」

紫織が茶菓を勧めた。

「あっ、はい。それは無論……ええ、どうぞ。頂きます」

新三郎は思わぬ厚待遇と紫織の申し出に驚きながら茶をすすった。

「ああ、おいしい。新三郎さまのお陰で私も贅沢ができますわ。この梅羊羮は全部、新三郎さまが召し上がった事にしておきましょう。ねっ？　それで良いですね？」

紫織が屈託のない笑顔で新三郎を見る。

「はっ？　私が全部？　はははっ……紫織どのは愉快な人だ」

新三郎は笑いながら梅羊羮を手に取った。

「それで……新三郎さまは、一体、何処へいらしてたのですか？」

「はっ？」

「隠しても駄目ですわ。旅からお帰りになったばかりでしょう。お家にも寄らず」

「何故、そう思うんですか？」

「編笠をかぶって、草鞋を履いていたでしょう。袴も埃で……お家に帰ったなら、母上さまが放ってはおかない筈です」

「あっ！　そうだったか」

紫織の言う通りだった。

新三郎は父母に暇乞いをする為に江戸から帰郷したが、顔を見れば決意が鈍ると思い直し、屋敷の周りを二度ほど回っただけで家を離れたのだった。