魁の花

第5話

5 泰姫を偲ぶ

万治2年（1659年）の元旦。光圀は「元旦に夫人を偲ぶ文」を書いている。

《……物換り、年改れども、 我が愁は移ることなし。谷の鴬百たび囀れども、我は春無しと謂はん。庭の梅已に綻びたれども、我は真ならず謂はん。先年の今日は対酌して觴（さかずき）を挙げ、今年の今日は独り坐して香を上る。鳴呼哀しいかな。幽冥長（とこし）へに隔つ。天なるか命なるか。維（ただ）霊来り格（いた）れ》

「うん…………新年を迎えても、尋子（ちかこ）が居ないので心は晴れない。ウグイスの囀りを聞いても、春の感じがしない。庭の梅が咲いたけれども心から楽しめない。先年は、この時期に、尋子と盃を交わしたのに、今年は独りで香を焚いている。ああ、もう永遠に逢えないなんて悲しいよ。せめて尋子の霊が訪ねて来てくれるのを待ってるよと。そんな意味の事を漢文で残したんだ」

紫穂が向きを変え、千波湖を眺めて黙っている。

新太が顔を覗き込むと、紫穂は涙ぐんでいた。

「全然、違うじゃないの！」

「えっ？」

「テレビの黄門さまは、いつだっておおらかに笑ってるのに。旅をしながら悪代官を懲らしめてるのに。本当の光圀さまは、かわいそうじゃないの」

紫穂がハンカチで目尻を拭っている。

「うん。あれはね。歴史の資料を集める為に全国へ学者を派遣したって話なんだ。光圀公自身は父の頼房公と一緒に鎌倉へ行ってるけど、そこが、いちばん遠い所かなあ。14歳の頃だけど」

「鎌倉へ？　何しに？」

「お父さんの養母の1周忌だよ。頼房公の母だから、光圀公の祖母に当たる人。英勝院」

「えいしょういん？　人なのに建物の名前なの？」

「あははは！　紫穂も、泰姫に負けないぐらい天姿婉順だ。戒名・称号だよ。亡くなった後に付けられる名前のこと」

「ああ、そうなのね。本当の名前は？」

「お勝の方。家康公の側室だけど、この人は金庫の鍵を預けられたぐらいだから、特別に信頼されていたんだろうな。実はね。この人が日本の運命を変えたと、僕は見てるんだ」

「ええっ？　日本の運命を？　だって、おばあさんでしょう？」

「いや、この人が居たから光圀公の兄が産まれた。頼房公の長男で頼重っていう人。頼房公は水戸藩の初代藩主。頼重の母の久昌院は、頼房公から堕胎を命じられたんだ。

「えっ？　どうして？」

「紀伊家に嫡男が出来たと聞いたからさ。頼重が先に産まれると揉め事になる」

「まあ、ひどい！　そんな理由で？」

「それを英勝院が止めて救った。普通は藩主の命令に逆らえないよね。でも、英勝院は頼房公の育ての母だからね。だから、そんな事が出来た。この人の計らいで頼重は、この世に生まれたんだ」