いつわりのピアリッジ

第6話 カラダでおぼえなきゃ、カラダで！

日曜日。

うららかな春の日差しが降り注ぐ、広々とした緑の大地。

そこに、十人近くの子供たちが集まっている。

体を動かしている三人を取り囲み、その他の集団が黄色い歓声を上げていた。

多摩川の土手で、ピアリッジがトレーニングを行っているのである。

先日行われたピアリッジ第一回目のライブ配信は、注目こそ十分集めることに成功したものの、肝心のピアリッジの活躍はお粗末なものだった。

ヤラセ撮影にもかかわらず、ロクに練習もしないで本番に臨んだ結果、ほとんどのセリフをとちり、アクションは下手で、時間配分を誤って、爆発をもろに受けてしまった。

当然、あとでマネージャーであるトビヒトに厳しく叱責された。

次の撮影は一週間後。

それまでに、シナリオ通りの動きができる必要があった。

責任感の強いサラの提案によって、三人が集まって練習することになったのである。

周りを囲んでいる同年代の娘たちは、ピアリッジ候補生であった。

ピアリッジとして選抜されたサラ、マナセ、ミカル以外に、選抜され、将来ピアリッジになるべく訓練している少女たちである。

候補生たちにとって、一足先にピアリッジになった三人は憧れであった。

まるでスターのように、ピアリッジ三人をもてはやしている。

今も、それぞれのひいきのピアリッジに声援を送っているのだった。

「まだ動きがかたい！

　もう一回やろう！」

生真面目に言うサラ。

トビヒトにリーダーをまかされ、張り切っている。

「もうゼンゼンできてるだろ～？

　おんなじことばっかりするの、飽きた！」

すっかりくたびれたミカルが不平を言った。

「ダメダメ！

　上手くいったの一回だけじゃない。

　カラダでおぼえなきゃ、カラダで！」

「でももう十回くらい繰り返してますよね……。

　わたしも疲れました……」

マナセもミカルに賛同する。

サラはちらりとマナセへ視線を向けると、頬を染めて目をそらした。

「まったくしょうがないよね！

　じゃあ、休憩の前に、剣の稽古やりましょう！

　『ブリリアント☆バーナー』をもっとうまく使えるようにならないとね」

サラが候補生たちに目をやると、歓声を上げつつ、彼女たちは剣道の竹刀と胴着を持ってきた。

三人のピアリッジは、おのおの一本ずつ、竹刀を持った。

胴着をつけるのはサラである。

「じゃ、二人とも交代であたしに打ち込んできなさい！」

サラは剣道部の主将をつとめた経験があった。

ピアリッジになったために引退したが、その腕は、学校一との定評がある。

「ええ～、カンベンしてくれよ～」

文句を言うミカルを、サラはしかりつける。

「だったら、あたしが打ち込むけど、いいの！？」

「くっそ……やりゃいいんだろ、やりゃよぉ……」

がむしゃらに竹刀を振り回すミカルを、サラは難なくいなす。

激しい音とともに、ミカルの竹刀が落ちた。

ミカルは手を押さえてしかめ面をする。

「ちくしょう……これ手が超いてぇんだよなあ……」

サラが声を張り上げる。

「まだまだね！

　次！」

「よ、よろしくお願いしますぅ……」

へっぴり腰のマナセ。

よろよろと突き出す竹刀を、サラは優しくそっと巻き込み、地面に落とした。

落胆するマナセをちらっと見て、サラはそっぽを向き、ぶっきらぼうに言う。

「……まだまだね。

　だけど、だいぶ良くなったみたいだから、その調子でね」

「わあ、うれしいです！」

花のように可憐な容姿を笑顔でほころばせ、マナセはよろこぶ。

一方、ミカルがサラに抗議する。

「あっあっ、なんかウチとマナセと扱いが違くね？」

サラは冷ややかな顔をミカルに向けた。

「個性に応じて、適切な指導をしているだけなの！」

「ちくしょう……ウチはほめられて伸びるタイプなんだぜ？

　オメー、間違ってんぞ！

　もうやらねー！」

ミカルは竹刀を投げ捨てる。

サラはため息をついた。

「しょうがないなぁ。

　じゃ、素振りしようか、素振り。

　ミカル好きでしょ、ディスり素振り」

竹刀を拾ってミカルに渡す。

不承ぶしょう、ミカルは竹刀を受け取る。

三人は横に一列に並んだ。

サラが唐突に言う。

「トビヒトさんは……もう飽きたから、オトコにしましょう」

「なんか重いぞ、それ」

あきれるミカル。

サラは、怒りを込めてまくしたてる。

「だって、あいつら、中学なったら、いきなり力が強くなって、一生懸命練習してたあたしより強くなってさ、おかしいよ！　ムカつかない？」

「あっそ……でもな、マナセはそんなことねーと思うけど」

憂愁をたたえた面持ちで、マナセがつぶやく。

「わたしも……オトコのコ、苦手なんです。

　てゆうか、コワイ。

　小学生の時すごくいじめられたから……」

「ミカルだけはオトコ大好きでしょ、こないだも三股に挑戦してるとか言ってたし」

「別にスキじゃねーよ、基本、メンドクセーだけだし。

　でも向こうから勝手に寄ってくるんだから、せめてイジって楽しむしかねーだろ？」

「とにかく、よろしく」

「しゃーない。

　んじゃ、ウチの後について声出せよ」

「オトコって――――」

言いながらミカルは竹刀を振り上げる。

「クサイ！！！」

声を張り上げると同時に、竹刀を振り下ろした。

残りの二人も、声を合わせて素振りを行う。

「「クサイ！！！」」

再びミカルは竹刀を振り上げた。

「ゴムくらいヤる前に自分で――――買っとけ！！！」

竹刀がうなりを上げた。

が、サラとマナセの声が聞こえない。

「んん？

　どーしたんだよ？」

ミカルはほかの二人を見た。

サラは不快感まるだし、マナセは顔を真っ赤にしている。

「いきなり、下ネタやめてくれない？　おゲレツ」

「わたしにはレベルが高すぎて、言うのもムリです……」

「な、何言ってんだよ、あんなお題で下ネタ以外のディスが思いつくわけねーだろ？

　テメーが言わしといて、なんなんだよ！」

怒るミカルが竹刀でサラを殴ろうとする。

巧みに竹刀ではじき返すサラ。

おろおろするマナセ。

ピアリッジ候補生の歓声は、いっそう高まり、春の空に吸い込まれていった。