いつわりのピアリッジ

第3話 わたしたちは、人類の守護者、ピアリッジ！

新しいピアリッジのお披露目ともなる、撮影の開始時刻が迫っていた。

本来なら、ヴァリアンツとの戦闘は偶発的に発生するものであり、予定を組めるはずもない。

が、今回の撮影はピアリッジにとって初めてということもあり、あらかじめ敵役のヴァリアンツをスタントマンに演じさせて、ヤラセ撮影を行うのである。

新たなピアリッジの戦いは本物であり、現在もヴァリアンツは人類にとって脅威である、と一般人に信じさせるために、実戦を装うことが目的であった。

新宿中央公園の片隅に、三人のピアリッジが集合していた。

辺りはトビヒトがよこした警備員によって、立ち入り禁止とされ、人気はない。

ピアリッジは、それぞれが通学する学校の制服を着用している。

マナセは緊張のあまり、真っ青になっていた。

「大丈夫？

　具合悪そうだけど……ちゃんとできそう？」

心配そうにサラが尋ねた。

無言でこくりとうなずくマナセ。

ミカルが困ったように腕組みをした。

「やっぱりさぁ、小学生から引きこもってたのが、いきなりピアリッジとかって、ムリしすぎなんじゃないのぉ？

　ヤバそうだったら、どっかで休んでたほうがいんじゃね？」

眉を吊り上げてサラが抗議する。

「三人いるはずのピアリッジが、一人欠けてたらおかしいじゃないの！

　あなたもちゃんとマナセのフォローしてあげてよね」

ミカルは腕組みをほどいた。

肩をすくめる。

「なんかあったらフツーに助けるけどさぁ……。

　ウチも、全然ダンドリ覚えてないわけだし、ちょっと自信ないかな」

ミカルのいい加減な態度に、サラは堪忍袋の緒が切れた。

「ホントに、ちゃんとやってよね、二人とも！」

その時、落雷のような轟音が響き渡った。

三人の臓腑までも震わせる、すさまじい音だった。

あまりの迫力に、一瞬、黙りこくる三人。

サラがあわてる。

「ほら、始まった！

　行きましょう！」

＊＊＊

爆発は、新宿中央公園で起こった。

突然の爆発音に、あたりを歩いていた人々は、恐怖の面持ちで近隣の建物に飛び込んだ。

上空には、テレビ局のヘリが飛行している。

今回の撮影に協力するためであった。

公園のちびっこ広場に設置されていた遊具が吹き飛び、もうもうとした土煙が付近を包む。

煙の中から、長身の筋骨たくましい男が出現した。

高らかに哄笑する。

「我が名はミューズノート！

　地球人類は皆殺しだ！！」

その前に、ピアリッジの三人が駆け付ける。

「そんなことはさせない！」

サラが昂然と言った。

その横で、マナセが派手に転んだ。

「痛ったい！

　やだぁ、服に泥がついちゃいました」

「大丈夫かよ？

　怪我してねーか？」

ミカルがしゃがみこんだマナセを助け起こす。

サラはその様子を横目で見つつ、演技を続けた。

ドレッドノートは、ピアリッジたちをにらみつける。

「なんだと？

　何者だお前らは～！」

「わたしたちは、人類の守護者、ピアリッジ！

　平和の乱すヴァリアンツは、断じて見逃さない！！！」

セリフを言い終わってから、サラは、両脇にいるマナセとミカルにささやいた。

「今のところ、三人で言うはずだったでしょう？

　なんで言わないの？」

ひそひそとミカルが答える。

「わりぃ、セリフ覚えてなくて……」

続けてマナセが言う。

「緊張しちゃって、声が出ませんでしたぁ」

「バカ！

　もう撮影は始まってるのに！

　もういいから、次からはちゃんとしてよね」

サラの言う通り、あたりにはカメラを搭載したドローンが飛行し、彼女たちの一挙一動をカメラにとらえている。

ミューズノートが戸惑った様子でささやく。

「おい、なにやってんだよ、おまえら！

　本番中だぞ」

サラがあわててセリフを言う。

「地球（ちちゅう）にょ、平和を乱すヴァリアンチュあ、ピアリッジが断じて見逃さにゃい！」

サラは顔を真っ赤にしてうつむいた。

「いっぱい噛んじゃった……」

「よっしゃ、まかしとき！」

ミカルが高々と飛び上がる。

ピアリッジたちは肉体を強化され、それに応じた戦闘訓練も行っていた。

十数メートルをとびあがりながら、バランスを崩さない。

ミカルの短いスカートがひるがえり、下着が丸見えになった。

鮮やかに空中で回転し、ミューズノートに飛び蹴りを放つ。

ミューズノートは突っ込んできたミカルをかわした。

ミカルは地面に衝突する。

足が地面に突き刺さった。

「やべぇ、抜けねー！」

マナセが言う。

「攻撃は変身してからですよ！」

「そそ、そうよ！

　変身しましょう！」

「お、おっけー！」

三人の姿が光に包まれる。

まばゆい閃光が消えるとともに、ドレスのような華やかな格好のピアリッジが現れた。

エリシャとルカの時には妙な色のジャージだったピアリッジ専用の戦闘服は、見栄えを考慮してミニドレス風に改良されていた。

三人は、ぎこちなくミューズノートとの戦闘を開始した。