俺の嫁を紹介します

居場所を求めて

「亜人の国……だと？」

「そうにゃ！」

　ショコラはふんと鼻を鳴らして頷いた。

　そんなものが本当に存在しているというのだろうか。

「……オレには関係ないことだ。オレは亜人ではなく、キメラなのだからな」

「だいじょうぶだいじょうぶにゃ！　バレットは亜人にしか見えないにゃ。それに、なんかキメラの生き残りも、亜人の国で暮らしているみたいにゃよ？」

「キメラの――生き残りだと？」

　自分の他にも生き残りがいることに、バレットは驚いた。

「まー、ここでの暮らしも悪くにゃいけど、仲間がたくさんいるほうがきっと楽しいにゃよ！　さぁ、バレット！　ショコラちゃんと一緒に亜人の国に行くにゃ！」

「……待て。そもそもそれは、どこから得た情報だ」

「レオナ様の“おともだち”にゃ」

「……何？」

「さっき、レオナ様のおともだちがきてたにゃ。レオナ様に、ここにいる亜人たちを引き取りたいって言ってたにゃ」

　レオナ様のおともだち？

　それはかつて世界を救ったという、勇者やあのレオンの仲間たちのことなのだろうか。

「……信用できるのか、そいつは」

「んー、わかんないにゃ！　でも、レオナ様のお友達だから、信用できると思うにゃ！　悪いにおいはしなかったし、大丈夫にゃ！　たぶん」

　バレットは考える。

　どこにいても、本当の居場所はないと感じていた。

　レオナは自分の心を癒してくれ、住む場所をつくってくれた。亜人たちも多く招き入れ、自分のこの異形が目立たないように配慮もしてくれた。しかし、この孤独感は消えることがなかった。

　その亜人の国が、自分の孤独感を埋めてくれるとは思えない。しかし、この場所にいるよりはいいのかもしれない。同じ境遇のキメラがいるのであれば、なおさらだ。

　傷をなめ合いたいわけではない。ただ、バレットは欲しかった。“仲間”という存在が。

「……いいだろう。オレもその亜人の国とやらに行こう」

「にゃっ！　そうと決まれば、レオナ様のとこに行くにゃ！　すでにみんな集まっているにゃよ！」

「……わかった」

　淡い期待。

　それでも、それにすがるしかない。

　バレットは願い、歩きだした。