俺の嫁を紹介します

第９話 光の剣

　剣が、いとも簡単に弾かれる。

　距離を取ってもすぐに詰められてしまう。速すぎる。

　それでも僕は退かずに、前に出た。全身でぶつかっても、跳ね返されてしまう。大きな壁にぶつかったみたいだった。

『ニンゲン、死ねっ！』

　きた……大振り。僕は首への薙ぎ払いをしゃがんで避けた。一瞬でも遅れていたら、頭が切断されていたかもしれない。そんな風に思わせる圧力が頭上を抜けていく。

　今だ！

　僕はウルクの胴に向かって剣を振った。

　しかし、剣は空を切る。かわされたのだ。

　ウルクは一瞬で遥か後方へと飛び退いていた。その距離がまた、一瞬にして詰まる。

　鉈が僕の頭めがけて振り下ろされる。かろうじて剣で受け止める。

　ダメだ。もっと速く、強く……。

　僕は踏み込み、鋭く突きを放つ。いとも簡単に弾かれてしまう。

　ガンという衝撃と共に、視界が一瞬暗くなる。僕は床に叩きつけられて、倒れていた。口と鼻の中が切れたみたいで、ぼとぼとと血が溢れ落ちていく。

　右頬から顎がじんじんして、感覚がなくなっている。床に叩きつけられた時に背中を打ったみたいだった。顔よりもそっちの方が痛かった。

　僕は、殴られたのか……？

　足ががくがくして立てない。頭ががんがん痛んできた。視界がぐるぐる回って、気持ち悪い。

　視界の隅で、ウルクが跳んでくるのが見えた。

　身体が動かない。剣で、剣で防がなきゃ。かろうじて、手は動く。剣を弾かれたら終わりだ。僕は両手で剣を強く、強く握りしめた。

　パキィンと、高い音が鳴った。

　剣だ。剣が欠けてしまった。剣に大きくヒビが入っているのが、はっきりと見えた。

　身体が宙に浮く。床に落ちるまで、何秒かかかった。

　視界が真っ黒になる。

　こんなにも、こんなにも……強さに差があるのか。

　身体はもう、まったく動かない。それなにに、意識だけがはっきりとしている。

　ウルクが近づいてくるのが、足音でわかる。それと、あの黒いやつもすぐ近くにいるみたいだ。

　僕は、死んでしまうのだろうか。それとも、もう死んでしまったのだろうか。

　何にもできなかった。僕にもっと力があれば、みんなを助けることができたのに。

　――力が、欲しいのか。

　声が聞こえる。

　力が欲しい。僕は応える。

　――ならば願え。この闇に。そうすればお前は強くなれる。誰にも負けない力を手に入れられる。あの男……レオンにも近づくことができるだろう。

　僕も、レオンさんみたいに、強く？

　僕の願いを、叶えてくれるの？

　――お前の願い、叶えてやろう。さぁ、願え。

　僕は……。

『その闇に耳を貸すな。そいつに取り込まれたら最期だ』

「……誰？　え？　その、声は……もしかして」

『剣に、光に願いを託せ』

「でも、剣が欠けて、ヒビも入っちゃって……」

　手のあたりが温かい。身体に力が戻ってくる。僕の手から光が放たれ、闇を照らしていく。

　――光。おのれ。

『立ち上がれ、クレス。恐れずに立ち向かえ。そのための力は、お前の手の中にある』

　剣がバラバラと崩れていく。いや、それは剣の真の姿を覆う単なる金属だった。　一回り小さい、けれど強い光を放ち輝く、白銀の剣身が現れる。

　気が付くと、僕は立ち上がっていた。

『光よ。クレスを守り給え』

「……おじいちゃん？」

　確かに、おじいちゃんの声が聞こえたような気がした。ついさっきのことだと思うけれど、もう、何も思い出せない。まるで夢を見ていたかのようだった。

　僕に何が起こったんだろう。確か、ウルクにやられたはずなのに……。あれ？　どこも痛くない？　あちこち切れていたはずなのに、血も出てない。

『おぎゃあぁぁぁあぁあぁっ！』

　黒い人型が叫んだ。

『うるさい、うるさいうるさい！　言われなくても、すぐにぶっつぶしてやる！　なにさ、剣が変わったくらいで。叩き砕いてやるよ！』

　ウルクがずんずんと近づいてくる。

　僕たちは再び対峙した。

　剣に、光に願いを託せ。

　声が聞こえたような気がした。

　僕は願った。力を。

　みんなを救う力を、どうか僕に。

　そしてウルクの鉈と僕の剣が、再びぶつかり合った。