俺の嫁を紹介します

第八章 黒の農夫奮闘す！

第１話 黒の十字架

　誰もいない廃屋。包帯を顔面中に巻いた男が足を踏み入れる。床がぎしりぎしりと軋み、今にも抜けそうだった。

「貴様が依頼者か」

　闇の中から、声だけが聞こえる。

「ひ、ひひ。そうだ」

　彼はダガーに殴られ、そしてレオンにより心を砕かれた、あの狩人である。

　彼は恐怖心から、もはや獲物を狩る武器や道具を握ることさえできないでいた。やり場のない怒りだけが募る日々。彼はダガーとレオンに復讐を決意した。それを実行するのは彼自身ではない。彼は暗殺者ギルドへと“依頼”を出したのであった。

「これが……似顔絵だ」

　狩人は紙を闇に向かってぺらりと投げた。闇が紙を吸い込んでいく。

「金はいくらでも出す。引き受けてくれるな……ひひっ」

　暗殺者ギルドに狙われれば、いくらあの２人でもひとたまりもないだろう。

　そして再び、闇の中から声が聞こえてきた。

「これ――無理っ！」

「ほえぇっ！？」

　狩人の目が飛び出しそうになった。

「貴っ様ぁぁぁぁっ！　この２人が誰だか知らないわけじゃあるまい！　勇者の仲間２人を相手にしたら、命がいくつあっても足りんわ！！　馬鹿か貴様！　ばーか、ばーか！」

　狩人は唖然とした。呆然として、また唖然とした。

　狩人は知らないのだ。勇者とその仲間がいかに恐るべき力を持っているのかを。それも当然である。間近でその戦いを目にしたことがないのだから。

　身をもって体感した痛みと恐怖など、彼らの実力を測るには全然足りない、ほんの些細なものであったということを、狩人は知らないのだ。

　狩人はとぼとぼと建物から出た。

「そこのアンタ。その依頼、引き受けてやろうか」

「ほ、本当か！？　ひ……？」

　声はするが、姿はない。声はすぐ後ろから聞こえてきたような気がしたのに。

　狩人はそこで異変に気付いた。地面が上にある。空が下にある。

「ぐ……え？」

　呼吸ができない。苦しい。

　狩人は気が付いていなかった。自分の首が砕かれ、後ろに折り曲げられていることに。

　彼はそのまま前に、地面へと倒れた。

「おいおい、兄者。いきなり殺すなよ」

「くぇっけけけ。わりいわりぃ、気が昂っちまってよ。あのダガーを殺せると思うと、いてもたってもいられねぇよ」

「こいつがダガーを目撃したのは、ユード諸島だってな。ヤツの手掛かりを探して数年。ようやく得た手掛かりだ。我が組織を壊滅させてくれた恨みを晴らすときがきた。いくぞ」

「おうよ」

　狩人は視界いっぱいに、大きな足の裏が迫るのをみた。

　ぐしゃり。

　彼は自分の頭がつぶされる音を聞き、絶命した。