俺の嫁を紹介します

第１話 旅立ちの日

　僕は新しい皮の靴を履いて紐を結んだ。そして荷物を詰めた袋を背負う。

「お兄ちゃん、本当に行くの？」

　妹が心配そうに訊いてくる。

「うん！　大丈夫だよ、そんなに心配しないでよ！」

「でも……」

「僕がずっと修業していたの、知っているだろ？」

　それに魔王はもういない。世界は平和になったんだ。モンスターに襲われる心配もない。

　でも、本当に魔王を倒しちゃうなんて……すごいなぁ、レオンさんたちは。魔王に致命傷を与えたのはレオンさんだったって聞いて、僕はすごく嬉しかったのを覚えている。

　レオンさんは僕の目標だ。僕はレオンさんのように、強くなりたい。

　町の道場では、お師匠さん含めて誰も僕には敵わなくなってしまった。もっと強い人のもとで修業を積ませてもらうためにも、外の世界にでなきゃいけないんだ。

　そしてレオンさんを探して、強くなった僕を見てもらいたい。

「クレス。いよいよ出発するのか」

「うん、父さん。行ってくるよ」

「そうか。なら、これを持っていきなさい」

　父さんは僕に剣を差し出した。僕はそれをゆっくりと受け取る。ずしりと重たい。鞘から剣を抜いてみる。美しい白銀の剣身が煌めく。

「父さん、この剣は？」

「昔、王国の騎士をしていた、私の父から譲り受けた剣だ。学問を志した私では扱うことができなかったものだ。今のお前になら託すことができると思って、鍛冶屋で手入れをしてもらっておいたんだ」

「……ありがとう、父さん！」

「家のことなら任せておいて。クレスはクレスの道をしっかりと歩んでね。応援しているからね」

　母さんはそう言って、僕にお弁当を持たせてくれた。

「お兄ちゃん……頑張ってね。つらくなったら、いつでも帰ってきてね」

　妹は泣いていた。僕も泣いてしまった。別れが名残惜しい。でも、行かなきゃ。

「それじゃあ、行ってきます！」

　最後は笑顔で。僕はついに家を出た。

　雲一つない、晴れ渡った青空。とてもいい気分だった。何でもできそうな気がする。

　僕の冒険が、今、ここから始まるんだ！　よーし、頑張るぞ！

　僕は軽い足取りで、町を出た。

　――これから起こる数々の苦難を、この時の僕は知る由もないのであった。