俺の嫁を紹介します

第六章 とある剣士の冒険

憧れの人

　町が壊されていく。

　たくさんのモンスターたちが暴れている。自警団のみんながやられた今、僕たちは逃げることしかできなかった。

　助けなんか来ない。誰も助けてくれない。

　お父さん、お母さん、妹を守れるのは僕しかいない。僕が戦うしかないんだ。うぅ……こわい。こわいよ。

　ずしんという音が響くと同時に、僕の身体が浮いた。

「ゴアァァァァァッ！」

　僕の前に、牛の角みたいなものが生えた、大きな大きな人型のモンスターが現れた。

　前に一度だけ、遠くから見たことがあった。半人半獣のモンスター、ミノタウロスだ。

　ミノタウロスは右手に巨大な戦斧を持っていた。ミノタウロスは僕を見下ろすと、ふしゅーと荒い鼻息を放った。

「エモノ……エモノ。勝負シロ！」

　目が燃えたみたいに真っ赤だった。同じように赤い髪が、まるで炎のように揺らめいている。僕は足が震えて、まともに立っていることができなかった。

「お、お兄ちゃん……怖いよう」

　妹が僕の後ろで泣いている。お父さんもお母さんも震えている。

　守るんだ。僕がみんなを守らなきゃ。

　僕は剣を構えた。涙でにじんだ視界の中、ミノタウロスがゆっくりと動くのがわかった。あの斧で僕たちを叩きつぶそうとしているみたいだった。

　こんな剣で受け止められるわけがない。きっと、避けることもできない。前に……前に出るしかない。動け。動いてくれ、僕の足。

「うわあぁぁぁっ！」

　僕はがむしゃらに剣を振りながら、前に足を踏み出した。――しかし。

　まるで大きな岩にぶち当たったみたいだった。剣は折れ、僕は倒れた。

　それでも僕は、立ち上がる。負けない。負けてなるものか。僕は何度も何度も体当たりした。ミノタウロスは微動だにすることなく、ついに斧を振り上げた。

　ごめん、守ってあげられなくてごめん。僕は死を覚悟して、強く目をつぶった。

　――。

　とても静かだった。

　まだ斧は振り下ろされないのだろうか。それとも僕はもう、死んでしまったのだろうか。

「よく頑張ったな、ぼうず」

　後ろから聞こえてくる声に、僕は目を開けた。

　僕の頭上でミノタウロスの斧が止まっている。ミノタウロスの腕は大きくふくらんでぶるぶると震えている。太い血管がいくつも浮かび上がっている。腕に渾身の力を込めているようだった。それでも斧は動かない。

　僕の後ろから伸びてきた手は、親指とひとさし指だけで斧の刃をつまんで止めていた。

「ふんっ！」

　斧にひびが入ったかと思うと、次の瞬間にはバラバラになって地面に落ちた。

　そしてその人は、僕の前に出た。とても大きく、たくましい背中だった。

ミノタウロスが大きな拳をその人の顔めがけて突き出した。その人は拳を右手で軽々と受け止めた。

「ぼうず。その勇気、忘れるなよ。それさえあれば、お前は強くなれる」

　今度はその人がミノタウロスの顔めがけて拳を突き出した。

「グアァッ！？」

　ミノタウロスがものすごい勢いで吹っ飛ばされた。

　周囲のモンスターたちが逃げていくのが見えた。この人の仲間だろうか。モンスターたちが次々と打ち倒されていく。

　その人は僕に向き直り、頭をなでた。大きくて暖かい手だった。そして、僕ににかっと笑って見せた。気がつけば、僕の震えは止まっていた。

「ぼうず、しっかりと家族を守るんだぜ」

　そう言うとその人は剣を抜き、近くのモンスターに向かって、力強く歩き出した。

　その時、僕は思った。この人みたいに強く、優しくなりたいって。

「あ、あの……あなたの、あなたのお名前は！？」

　僕はその人の背中に向かって声をかけた。その人は少しだけ僕の方に顔を向けて言った。

「俺の名はレオン。いつか魔王を倒す、勇者の仲間さ」

　レオンさん。

　その日から、レオンさんは僕の目標となった。

　僕はレオンさんの戦う姿を目に焼き付け、しっかりと心に刻み込んだ。

　そして年月は流れ、僕は――。