俺の嫁を紹介します

第１５話 アイ

　――アイが、俺の手を掴んで止めた。

「どうして、ここに」

　俺は訊いた。いや、訊かなくても……わかる。なぜアイがここに来たのか、俺はその瞬間に悟っていた。

「レオンさん。あのスライムは、わたしが止めます」

「……やめろ、アイ。まだ無理しちゃだめだろ。なぁ」

　アイの身体が淡い青の光に包まれていく。

「アイ、一緒に逃げよう。カイルやクインの力なら、あいつを倒せるはずだ。だから」

　アイは微笑み、首を振る。

「わたしたちが逃げたら、この大陸のみんなが死んでしまいます。神殿も壊され、神獣の力が暴走してしまうでしょう。それにあのスライムの力、どんどん膨れ上がっています。あとわずかで爆発してしまうでしょう。あれだけの力が爆発したら、広範囲に放出された瘴気が多くの人々の命を奪うことになります。下手すると、世界の半分……それ以上に影響があるかもしれません」

「……そんなこと、もう、知ったことじゃない！　俺は、アイと一緒にいたいんだ。一緒に生きたいんだ。俺は、アイを失いたくないんだ」

　もう、十分だ。俺たちは一度世界を救ったんだ。みんなのために戦ったんだ。もう、俺たちは、俺たちのために生きていいはずだ。大切な人のことだけを考えても、いいだろう。他の何を失ってもいい。だからアイだけは……。

「……レオンさん。ありがとう」

　アイは俺を抱きしめた。暖かい光に包まれる。

「わたし、レオンさんに会えて、幸せだよ。わたしを好きになってくれて、ありがとう」

　アイの身体が、少しずつ浮いていく。俺はその手を掴んだ。

「駄目だ。行くな。他に方法があるはずだ」

「ううん、これはたぶん、わたしにしかできないことだから」

「お願いだ。行かないでくれ。俺を置いていかないでくれ」

「レオンさんは生きて。生きて、幸せでいて」

「アイがいなきゃ、幸せなんかじゃない」

　手を離さない。離してなるもんか。そんな気持ちと反対に、手の力が抜けていく。

　魔剣め、なにしてる。力を貸せ。言葉は出ない。

　アイは俺にキスをした。

　アイとの色々な思い出が浮かんでは消えていく。最後に残ったのは、目の前のアイの顔。この笑顔を、失いたくない。失いたくないんだ。

「レオンさん。わたしはずっと、あなたの中にいます。それを、忘れないで」

　行くな。行くな。行かないでくれ。

「行くな、アイ！！」

　手が

　離れていく。

　宙に浮かんだアイは、まるで太陽のように眩い光を放つ。

　背中から光の翼が伸びる。

　スライムから地鳴りのような音が鳴り響く。

「……苦しいんだね。今、行ってあげるからね」

　アイがスライムめがけて飛んでいく。

　俺はアイの名を呼んだ。叫んだ。アイは少しだけ振り返ったあとで、涙をぬぐった。

　さようなら。

　愛してる。

　最後に、アイの声が聞こえた。

　アイの身体が、スライムに吸い込まれて、消えた。

　光の柱が、天に昇る。

　光が、何もかもを包んでいく。

　何も、見えない。

　もう、何も見たくない。

　光が消えた後。

　何も、残らなかった。

　何も。

　何も。

　――何も。