俺の嫁を紹介します

第１４話 死線を越えろ

　爆発によって、周囲のモンスターや猛獣たちが弾け飛んでいった。

　とはいっても、俺の周りにはもう、ほとんど雑魚どもは残っていなかったが……見境なしだな、あのスライムやろうめ。

　あれだけの炎の魔法を受けたのに、全然効いてなさそうだな、ありゃ。

「おい」

『ハイ、ナンデショウカレオンサマ』

「それやめろってば」

　俺は剣を殴った。

『はっ。後遺症が』

「いいからこれ喰え、これ」

　俺は剣で、紅炎石の剣を叩いた。

『うえっ。あれか、これで炎の力を付加させて、あのでかぶつ焼き払おうってのか』

「ま、それに近いか。とにかくはやく喰え。とっとと喰え」

『へいへい』

　ゴリゴリと音を立て、剣は紅炎石の剣を喰らっていく。炎の力が宿る。

「あのスライムの“核”の場所、わかるか？」

『げふっ。ふむ……魔石っぽい気配があるな。あんまり流動してないから、狙いはつけられるぜ』

「よし。やるか。槍の形になれ」

『槍？　そうか、わかった』

　剣は深紅の槍の形へと変化していく。俺は槍を握りしめた。そして渾身の力で……投げる！！

「いけえぇぇっ！」

『いぃぃやっはぁぁぁーっ！！』

　炎を纏った槍が一直線に飛んでいく。スライムに到達するまでにわずか１秒。槍はスライムを貫き、空の彼方へ。さらばだ、俺の剣よ。

『ところがどっこい、戻ってくるんだな。オレ様は』

　忌々しいったらありゃしねぇ。

「で、どうだ？　核は貫けたのか？」

　聞くまでもなく失敗だった。スライムに開いた大穴が、塞がっていく。

『すごい速さでかわされた。少しは体積削れたが、実質効いてないな』

「よし。もう一発！」

『待って、心の準備がぁあぁぁ！』

　槍は飛んでいく。スライムを穿つ。また戻ってくる。また投げる。

「……ちっ、駄目か。この役立たずめが！」

『ちょ、あの、な。難しいのよ、これ結構な』

「そろそろ真剣にどうにかしねぇと、まずいぞ。集中しろ、集中！」

『あいつ、見た目によらずとんでもねぇやつだー。すげぇ悪意の塊だな、あれ。相当人間を恨んでやがる。それに感化して、魔石の力が増幅してるみてーだ』

　人間を恨む、か。人間はモンスターたちを虐げてきたからな。勝っていたのが魔王だったら、まったく逆の立場だったろうに。だが、今そんなことを考えても仕方がない。やつを何としても止めなくては。

「”８割”でいく」

『おいおい……もつのかよ。今のオマエじゃ』

「やらなきゃならねぇだろう」

　やつの反応速度を上回る速度で、槍を放つしかない。

　俺は腕に力を込める。筋肉が倍以上に隆起する。心臓が早鐘を打つ。感覚が研ぎ澄まされる。自分の身体の中で、血の流れる音が聞こえる。激しい頭痛。目が眩む。

「いけっ！！」

『応ッ！』

　閃光がスライムに大穴を開ける。その先の黒い雲を貫き、陽の光が差し込む。今度こそ、やったか？

　槍が戻り、俺の足元の地面に刺さる。

『大きめに抉ったのにかわされちまった！　レオン、あと一発分くらいしか炎の力がないぞ。どうするよ』

　あれでも駄目か。しかしまだ、打つ手はある。それは最後の手段だ。あと一発……放って駄目ならば、覚悟を決めてやるしかない。

　そこでスライムの動きが変わった。ぐにゅぐにゅと蠢いたかと思うと、ふしゅううと黒い煙を全身から吐き出した。かなり濃い瘴気だ。森がどろりと溶けていく。何もかもを飲み込み、溶かしつくそうとしている。森の各地から悲鳴が聞こえてくる。近くでひときわ大きな悲鳴が聞こえた。聞き覚えのある声だったような……。

　まずい。瘴気が神殿に向かっている。くそっ！　あのスライムめ！　やってくれる。

　俺は槍を、神殿に向かっていく瘴気に投げつけた。爆炎が瘴気を焼き払った。

　瘴気は止めたが、これで打つ手は一つしかなくなった。

　槍が剣の形に戻り、俺のところへ戻ってくる。

「“全開”でいく。俺の血のほとんどくれてやるから、お前の力を開放しろ」

『……いや、無理だ』

「なんだと？」

『力が足りねぇ。なんたって５年間、ほとんど喰らってねぇんだ。昨日打ち込まれた聖なる力だけじゃ、全然足りねぇ。オマエの血をほとんどもらったからといって、どこまでの力がでるかどうか』

「それでもやるしかねぇだろうが。アレを止められるのは、今、俺しかいねぇんだ。腕の片方でも、足でもなんでも持っていけ。力を貸せ」

『……嬉しい申し出だが、あのでかぶつを倒すだけの力にはならねぇ。今のお前の”全開”と組み合わせても、どうにもならねぇかもしれねーぞ。敵との相性が悪すぎる』

「それでもやるんだよ！！」

　アイを守るためなら、俺の命のほとんどを使っても構わない。俺は……アイと生きるんだ。一緒に、生きていくんだ。

『わかった。どうなってもしらねぇぞ』

「はっ、これくらいの危機なら、何度も乗り越えてきただろう。俺たちは」

『そうだな、相棒。じゃ、いくぜ』

「ああ」

　俺は剣の切っ先を自分に向けた。その時――。

「待ってください！！！」

　そこに

　そこに現れたのは……。