俺の嫁を紹介します

第６話 奪われた翼

　俺たちが見たのは、血だまりに倒れるシエルの姿だった。

「こんなところでハーピーを狩れるなんて思わなかったぞ……ひひっ」

　俺の拳が飛ぶよりも早く、ダガーの拳が男の仮面を叩き割っていた。折れた歯とひしゃげた鼻から噴き出した血が宙に舞い、落ちていく。男は顔面から地面に叩きつけられ、全身を痙攣させた。

「シエル！」

　ダガーが血で汚れたシエルを抱きかかえる。背中や肩、そして翼の腕が矢で打ち抜かれいる。息はあるようだが、誰の目から見ても危険な状態であることは明らかだった。

「……レオン、頼みがある。おれはシエルを応急処置して家に連れていく。港町に腕のいい医者がいるから、おれの家に連れてきてくれ。彼ならばモンスターも診てくれるはずだ。キサマなら誰よりも早く医者を連れてこられるだろう。頼む」

「わかった。すぐに行ってくる」

　あいつが俺に頼み事をするとは、よほどのことだ。急がなければ。俺は久々に全速力で走り出した。

「出血の割に、傷はそれほど深刻なものではありませんでした。しばらくは貧血が出るかもしれませんが、命に別状はありません。しかし――」

　俺が担いで連れてきた医師の老人は言葉を止めて、ベッドの上のシエルを見た。

「腕――翼に通っている神経がやられてしまっています。彼女はもう、二度と……飛ぶことができないでしょう」

「なんだ……って」

「残念ながら治す方法はないでしょう。私にできることはもう、ありません」

　俺たちは言葉を失った。もう、飛ぶことができないだって？

　重い沈黙だけが、時間とともに重苦しく流れ、漂う。

　傷が腫れ、シエルは熱にうなされた。ダガーは氷を布に詰め、それをシエルの頭の下に置いた。

「傷から少し菌が入っていたようですが、大事には至らないでしょう。炎症を抑える薬、痛み止めなどを置いていきます」

　ダガーは医者から薬の入った包みをいくつかもらい、頭を下げた。

「ありがとうございます。助かります」

「急に連れてきてしまって悪かったな、先生。町まで送るぜ」

「そ、それは助かりますが、今度はもう少しゆっくりと運んでもらえると助かります」

　連れてきた時、腰抜けかけてたもんな。急いでいたとはいえ、重ね重ね申し訳ないことをした。あとで診てもらったお礼を多めに渡しておこう。

「ダガー、先生を町に送ってからまた来る。いいか？」

「……ああ」

　ダガーはうなされるシエルの額の汗をぬぐいながら、力なく応えた。

「レオン」

「なんだ？」

「……ありがとう」

「……いいってことよ」

　俺は医者の先生を背負い、今度はゆっくりと走り出した。

　その帰り道。

　俺は暮れ行く空を眺めながら歩いていた。

　雨雲が流れてきている。風が冷たい。

　俺がもっと早くに連中の動きに気付いていれば……狩人の戯言に耳を貸さなければ、こんなことにはならなかったかもしれない。

　悔やんだところでどうにかなるわけではない。

　今まで自由に空を羽ばたいていたハーピーの少女。もう２度と飛べなくなってしまったという事実を、どうやって受け入れていくのか。受け入れられるのか。わからない。

　とにかく今は、傷が早く治るように看病してやることくらいしか、俺たちにはできない。

　ぽつぽつと雨が降り始めた。

　雨に濡れる土と草のにおいを感じた直後、強い勢いで雨風が俺を叩きつけてきた。足が、重い。俺は足を引きずるように、ダガーの家へと戻っていった。

　家のドアを開ける。

「……おかえりなさい、レオンおじさん」

「シエル！？　気が付いたのか」

「……うん。いたたた」

　シエルは身体を起こそうとしたが、傷の痛みで動くことができないようだった。

「無理をするな。寝ていろ」

「……うん」

　俺の身体から雨水が床に滴り落ちていく。とても……とても静かだった。

「……レオンおじさん。あたし……あたし、もう、飛べなくなっちゃった。おじさんとまた、競争したかったのになぁ……」

　シエルの身体が震える。

「シエル……」

　俺がいない間に意識を取り戻し、ダガーから聞いたのか。もう、二度と空が飛べなくなった事実を。

「あたしね、あたしね……空を飛ぶの、好きだったんだ。お父さんとお母さんがいなくなっても、空を飛んでいれば元気になれた。空から下を見るとね、いろんなものが小さく見えてね、いろんなものがきれいに見えたりね、それでね」

　シエルの目から涙が溢れる。

　シエルを見つめるダガーの顔もまた、泣きそうに見えた。

　「やだよぅ……とべないの、やだよう……ううぅぅぅ」

　シエルの悲しい鳴き声が外の激しい雨音と重なった。

　俺たちは何も言えず、ただ、そこに立ち尽くしていることしかできなかった。