パンが無ければ本を読めば良いじゃない！

霧島美鈴の熟考

「第１回、『稲佐くんがモテるためにはどうしたら良いか』会議開さ――」

　厳かに宣言しようとした稲佐君を思いっきり蹴り倒す。そして横倒しになった彼の脇腹を踏みつけた。

「稲佐君？　一体どういう了見かしら？」

「ちょっ、そこはダメ、痛っ、ギブ、ギブ！」

「あら、してほしい（give）なんて、とんだ変態ね」

「違う、そっちじゃない、降参（give up）のギブ！」

　心なしか喜んでるようだったけれど、しょうがない。喜ばれるのは本意じゃないし。

　座り直した私の目に、意気消沈した福智さんの姿が映った。肩を落として、じっとテーブル上の一点を見つめている。

（しまった……）

　即座に反省せざるをえなかった。今は稲佐君との相思相愛ぶりを見せつけている場合じゃない。

　彼女の隣に、彼がいないのだから。

　それは、私がやらかした時とも違う。私の時は、彼女のところに彼が帰ることができた。でも、今回は……

　もう、帰ってこないかもしれない。

「では改めて……第１回、立花の記憶をどうやって取り戻すか検討しようぜ！　会議～まったく見当つかねぇけど～、開催！」

　真面目なのか不真面目なのか判然としないながらも、それなりに厳かに稲佐君が宣言する。

　今の状況を考えれば、不謹慎かもしれない。それでも、彼の明るさには救われる思いがした。

　もちろん、そう思うのは私だけかもしれない。現に福智さんの表情は暗く、微動だにしなかった。

「取り戻すと言っても、どうするの？」

「それを今から話し合うんだろ？　何か案のある人～」

　広くはない部室に三人、しかもその内の一人は沈黙していてもう一人は司会。……私しか残ってないじゃないの。

「そうね……」

　沈黙が嫌だから、何か捻り出そうとするけれども、こういう時に限って何も浮かばない。

　結局しばらく考え込んでから、ようやく浮かんだ言葉を口にする。

「デート、とか？」

「でえと？」

　稲佐君が口を開けてぽかんとしていた。

「ほら、無くした記憶を再現したら、何か思い出したりするんじゃない？」

「誰が立花とデートするんだよ」

「それはまぁ、私かしら？」

「そうか……そう言えばそうだったな……」

　必然的な答えだと思ったけど、彼は遠い目をしながらぶつぶつと呟いた。むぅ。乗り気じゃないのね。

　仕方なく、修正案を提出してみる。

「私が立花君とデートするかはさておいて、記憶の再現は有効だと思うけど。この１年間でもいろいろあったじゃない」

「そうだな……」

　腕を組んで唸りだした彼から目線を外して、部室の壁に当てもなくさまよわせる。

　立花君、稲佐君、私の入部に始まって、ゲームをしたり合宿に行ったり……私と立花君が付き合ったり。

　思い返せば、それなりにいろいろなことがあった。

　どれか一つでも、立花君の記憶を取り戻すきっかけになるかもしれない。

　なんて考えていたら。

「よし、合宿に行こう」

　目を見開いて、稲佐君はそう言った。

「合宿？　どこに行くって言うの？」

「海に行こう。ほら、夏に行ったやつを再現するんだよ！」

「ねぇ、春休みに行くにしても海のシーズンじゃないわよね……」

　そこではたとあることに思い至った。

「……まさかとは思うけど、私たちの水着姿が見たいとか言う理由じゃないわよね？」

「んぐっ」

　妙な声と泳ぐ目線。図星らしい。

「稲佐君？　あなたのために何かをしようというわけじゃないのよ？」

「ももももちろん！　ほら、皆の水着姿を見たら立花も何か思い出すかもしれないだろ！？」

「なら、あなたは参加しなくても良いわよね？」

「げはあ！？」

　もはやどこから出しているのかわからない声……もとい音を発しながら、彼は悶絶していた。まったく、頼りになるんだかならないんだか……

　脱線しかけた話を元のレールに戻そうとした時。

「……何もしないでいいよ」

　危うく聞き逃すところだったほどの小さな声。

　見れば、福智さんが顔を上げて私たちを見ていた。

「何もしなくていい。何も……」

　ゆっくりと、自分に言い聞かせるかのように呟く。

「無理に思い出させるのはやめよう。それで、大丈夫」

　何が大丈夫なのか、それを聞くことはできなかった。

　彼女が浮かべた笑み。

　それは確かな覚悟を感じさせた。

「二人とも、ありがとう」

　そう言って、彼女は部室を出て行った。

「どうするつもり？」

　福智さんの去った部室。

　私は沈黙に耐え切れなくなって聞いた。

「どうするって、何を？」

「決まってるでしょ、立花君の記憶のこと」

　ボーッと天井を眺めていた稲佐君は、ゆっくりと私に顔を向けてからにこりと笑った。

「それこそ決まってるだろ。何もしねーよ」

「そんな――」

「福智さんがいいって言うんだ。何もできねーよ」

　そう、その通りだった。

「そうね……」

　何とかしたい気持ちはある。でも、何もできない。

　また、繰り返すわけにはいかないから。

「私、ハッピーエンドが好きなんだけど」

「オレもだよ」

　バッドエンドになりそうなのは、私が選択肢を間違えたからかしら。

　罪滅ぼしとは言わないけれど、祈らずにはいられなかった。