パンが無ければ本を読めば良いじゃない！

福智「守ってくれたんだね」

「「「「「王様だーれだ！」」」」」

「あら、また私ね」

　今度の王様は、霧島だった。今まで順に王様を引いていたが、流石に続かなかったか。

「そうね、何にしようかしら……」

　視線をテーブルの上にさまよわせた霧島が、不意に口の端を歪めた。それは明らかに悪だくみをしている顔だった。

「じゃあ、１番の人が２番の人にキス」

　俺は即座に思った。

（やりやがった、コイツ！！）

　俺は手元のくじに目を落とした。そこに書いてあるのは――「１」。

　完璧に当事者だった。

　問題は、２番が誰かということだ。

（誰だ？）

　稲佐は自分のくじを見つめたまま固まってしまっている。これは多分「ハズレ」だ。

　先輩は至極残念そうに手元のくじをいじっている。こっちも「ハズレ」だ。と、なると……

（まさか……）

　恐る恐る左に目を向けると、福智が俯いたままプルプルと震えていた。

（お前かああああああああ！！）

　ある意味最悪の事態は避けられたが、ある意味で最悪の事態だぞ！

「あら、１番と２番の人はいないのかしら？」

　ニコニコとこっちを見る霧島。お前、ひょっとして俺たちの番号を知ってて命令を出したのか？　いや、こっちの番号を知る手段はないはずだ。それに俺たちを選ぶ理由もないはずだ。

　ブンブンと頭を振って、余計な考えを追い出す。

「えーっと、１番は俺だが……」

「……２番は、わたし」

　福智は俯いたまま顔を上げない。これはどうしたものかと考えていると、稲佐に肩を掴まれた。

「さっきと言い今と言い、何でお前なんだよぉおおおお！！」

「知るかよ！」

「日頃の行いでしょ」

「うわあああああん！！」

　霧島の一撃で見事撃沈して、稲佐は床に伏せておんおんと泣き始めた。恨むならこんな命令を出した霧島を恨めっての。

「ほらほら、早く」

　先輩が福智を促す。これが求める「修羅場」なのか知らないが、こっちの気も知らずに霧島と一緒に笑っている。

「おい、福智。嫌なら嫌と言え。流石にコイツらも怒りはしないだろう」

「嫌、ってわけじゃないんだけど……初めて、なの……ううん。命令、だよね」

　意を決したように、福智が顔を上げた。ぎゅっと閉じた目からは涙が染み出ていた。

「ほら、立花君」

　霧島が催促してくる。

（本当にするのか……？）

　明らかに、福智は泣いている。そんな相手にキス、なんて――だが、ここで俺が拒否したりしたら、それはそれで律儀な福智を傷付けるかもしれない。

（ええい！　知るか！）

　悩んだところで、どうにかなるわけじゃない。俺も意を決して、口を福智の顔に近付けた。

「あらぁ」

　先輩の言葉が消えるよりも早く、俺は福智の顔から唇を離した。

　福智が目を開けて、一度ぱちりと瞬きをした。目尻から涙が筋を引いて流れた。

「これで満足だろ」

「ええ、もちろん」

　俺に睨まれた霧島は、だがまったく気にする風もなくうなずくと稲佐に目を向けた。

「彼が息をしていないから、もうやめましょうか」

　その視線の先で、確かに稲佐は灰になっていた。

「何だか名残惜しいけど、あたしは帰るわね」

「私も」

　くじをテーブルに放るやいなや、先輩と霧島は部室を出て行った。

「さて、俺も……」

　言いかけたところで気付いた。灰化した稲佐を置いて帰るわけにもいかない。このままだといつ復活するかわからず、下手を打てば深夜になることだってありえそうだ。

　ふと、そそくさと部室を出て行った二人の背中を思い出した。まさか、稲佐の世話を押し付けるために帰ったわけじゃねーよな……

「ねえ、立花くん」

　稲佐を再起させようとした俺の背中に、福智が小さな声で呼びかけてきた。

「どうした？」

　振り返った俺の視線と一瞬合わさった福智の視線は、次の瞬間にはそっぽを向いていた。

「さっき、どうしてキスしなかったの？」

「は？　ちゃんとしただろうが」

　福智は俺の目に視線を戻して、言い直した。

「そうじゃなくて……どうして、わたしの口にキスしなかったの？」

「お前、初めてだったんだろ？　好きでもない俺にファーストキスを奪われたかったのか？」

「そうじゃないけど、でも命令は……」

　ようやく、福智の言わんとしていることが理解できた。だが、その理由を言うのは何となく気恥ずかしかった。

　答えをせがむように福智にじっと見つめられ、俺は諦めて答えた。ただしそっぽを向きながら。

「アイツの命令を思い出してみろ」

「『１番の人が２番の人にキス』……だよね？」

　まだわかっていないらしい福智に、俺は思わずため息をついてしまった。

「１番は俺で、２番はお前だ。つまり、俺がお前のどこかにキスをすればそれで命令を遂行したことになる」

「え……」

　半信半疑っぽい福智に、俺は言う。

「誰もお前の口にキスをしろとは命令していないだろ？」

「――！」

　福智は目を見開いて口をポカンと開けていた。

「まったく、余計なことを言わせるなよ……おーい、稲佐、起きろ」

　改めて稲佐に向き直ってその肩を揺するが、戻って来る気配がない。気は乗らないが、あの言葉を言うしかないか。

　深く息を吐き出した俺の耳に、ややもすると聞き逃してしまいそうなほど小さな声が届いた。

「守ってくれたんだね。ありがとう」

　振り返ると、福智は窓の方を見ていた。

　外はまだ、明るかった。