遣欧艦隊奮戦記

第二部 遠き故郷

＜甲/欧州戦線――――――――＞

プロローグ

　今日は年に一度の、平和を祈るお祭りの日です。

　桜が咲くこの季節になると、毎年ここで開かれています。

　あれから何年も何年も経って、今ではこの大切なお祭りも、ただの春祭りみたいになっちゃいました。

　でもわたしや、あの頃の仲間達は本当に平和を祈りに、毎年この港に集まります。

　あ、お馴染みさんだ。

「一年ぶりだな。まだまだ元気そうだ」

　こんにちは。

　髭を伸ばした初老の男性が、左手を振ってきました。　

　シャツの右袖がひらひらと風になびいてます。

　彼は高木さん。

　あの戦争で右手を無くしたけど、義手も作らずにがんばってるんですよ。

「桑原艦長、こっちだこっち」

　もう一人、高木さんと同年代の男性が来ました。

「お久しぶりです閣下。いつまでも艦長って呼ばないで下さいよ～」

「あはは、ごめんごめん。貴様も閣下はやめてくれよ、現役の時そんな言葉つけたこと無いくせに、なぁ」

　わははは。二人はわたしの方を見て笑いました。

　そして、桑原さんが言いました。

「しかし、お前まだ現役なのかよ。頑張るなあ」

　ええ、現役ですよ。他のみんなは引退しちゃったけどね。

　わたしも大ベテランになってしまい、あの頃とは背負ってる物がぜんぜん違いますがねえ。

　ふぅ。

　今日はお日様があったかくて、気持ちいいなあ。

　そうそう、わたしは昔から基地がある港、その近くの公園にいます。

　明治の戦艦「三笠」と昭和の戦艦「土佐」が並んで保存されてる、有名な公園です。桟橋には大きな帆船や、現役の軍艦などが今日のお祭りのために来ています。

　公園では屋台を出している人、それを買う人、ただ船を見る人、写真を撮る人、いろんな人が、自由に行き来しています。

　みんな楽しそうだなあ。

　一度だけ、この桜を見れなかった年がありました。

　そのときは、イギリスに行ってたんだ。

　戦争をしに、ね……