salt.

[礼の心]４

「柏原の部屋にいるんだと思ってたけど、違うの？」

「俺の部屋？…そっか、ありがとう！」

そう稲城に言って、国彦の寮部屋を後にした。

俺の部屋にカードキーを照らして入ると、同室の百瀬がパソコン机から眠そうにこちらを振り向いた。

「よお、遅かったな」

「あれ？くに来てない？」

「あー五嶋、さっきまでゲームしてお前待ってたけど。でもソレ渡したかっただけだからって」

「それ？」

俺のベッドには、貸してくれるって言ってた新作の格ゲーが置いてあった。

「さっきって、どれくらい？」

「うーん、20分くらいかな？覚えてないけど。」

「…わり、ちょっと散歩」

「今から！？絶対消灯時間過ぎるぞ！怒られるって」

「大丈夫すぐ帰る！」

20分か…自分の部屋に戻ったなら、さっきすれ違ってるはずだ。

他にくにが行きそうなとこってどこだろう

大浴場、下駄箱、真っ暗な屋上、回ったけど国彦はいなかった。

もとより、こんな消灯時間ギリギリにすれちがう生徒はまばらだ。

そりゃそうか

もうきっと国彦も自分の部屋に戻ったよな。

諦めて自分の部屋に戻ろうとした時、廊下の窓越しに見た中庭のベンチに人影が見えた。

国彦だ。

とは言え心もとない外灯は薄暗くて

はっきりとは確認できない。

どうやら、一人じゃない。

ベンチへ腰かけた国彦の前に、見た事のない男子生徒が立っている。

俺は、思わず歩を早めた。

大声で呼べば気付く距離だけど、夜の静けさがそうさせてくれなかった。

それがもどかしくて、俺はもう走りかけていた。

だけどその足は、思わぬタイミングで止まってしまった。

その誰かわからない生徒が腰をかがめ、国彦に顔をよせた…

その様子を確認して、

俺の足は、

国彦にまだだいぶ距離をおいた位置で完全に停止してしまった。

しばらく

…いや、ものすごくはやい瞬間だったかもしれない。

無意識のうちに俺は自分の寮部屋に踵を返した。

あれは、

いや

見間違いかもしれない

そもそもくにじゃなかったかもしれない。

だけど鼓動が高ぶって、おさまらなかった。