雪海の剣闘機：サグクマの神

序

　人から生まれたから人なのではない。

　死ぬまで怪物にならなかった者だけが人と呼ばれるのだ。

　……浮遊国家オルビスガンマ第六階層の路上で死んだ詩人のメモより

　＊　＊　＊

〈浮遊国家オルビスガンマの歴史家、赤月（あかつき）科五郎（かごろう）教授の講演ノートより抜粋〉

　……かつて、世界は土に覆われた場所と、塩水に覆われた場所に分かれていた。

　雪は、ほんの少ししか無かった。

　土に覆われた場所は大地と呼ばれ、塩水に覆われた場所は海と呼ばれた。

　あるとき、空から大量の雪が降って来て、大地と海を覆った。

　あらゆる物は雪の中に沈み、世界中に何百億人もいた人類のほとんどが死んでしまった。

　残された人々は、この大量の雪を……世界を覆い、すべてを飲み込んで沈めてしまった雪を……塩水の海に例えて「雪海（せつかい）」と呼んだ。

　生き残った僅（わず）かな人間の中に、一人の科学者がいた。

　その科学者は、異世界から流力素（フルーエレン）と呼ばれる疑似物質を汲（く）み上げる「流力素（フルーエレン）ポンプ」を発明し、あらゆる物が沈んでいく雪海の上で、自ら浮力を生み出し永久に浮かび続ける巨大な人工国家を作った。

　雪海の底の無人自動国家建造工場で、彼の設計した円盤型閉鎖階層構造の人工国家が大量に造られた。その数は何千とも何万とも言われている。

　完成した無数の人工国家は、人類の生き残りを乗せて雪海の底の工場から雪海面へ次々浮上していった。

　その直径はおよそ二百キロメートル。高さは一万四千二百メートル。内部には百四十の階層が有り、延べ床面積は四百三十九万平方キロメートルにも達した。

　「流力素（フルーエレン）ポンプ」は、高さ七百メートル直径七十メートルの円柱形の装置で、雪海上に浮遊する人工国家一つに付き一基、その中心部に直立した状態で固定され、浮遊国家の人工浮力と、必要な全ての動力を賄（まかな）った。

　浮遊国家の中心には第一階層から第八階層までを貫いて、流力素（フルーエレン）ポンプがすっぽり収まる大きさの円筒（シャフト）形の空間があり、そのシャフトを取り囲むように「総合中央大制御装置」が配置された。

　雪の上に浮かびゆっくりと移動を続ける巨大閉鎖国家の内部で、総合中央大制御装置の管理する快適な環境の下（もと）、人々は子を産み、育て、徐々にその数を増やしていった。

　世界が雪に覆われる以前……まだ「大地」と「塩水の海」があった時代……人類は戦争に明け暮れていた。

　他国を攻撃し、自分の国を護るため、人々は「兵士よりも強い兵士」を、「人よりも強い人」を欲した。

　そして、自らの「遺伝子（イデンシ）」を作り変えた。

「遺伝子（イデンシ）」とは、母親の卵と父親の精虫の中に含まれる物質で、これの作用により、人の姿は親から子、子から孫へと受け継がれる。

　この「遺伝子（イデンシ）」を作り変えることで、人は牛のように大きな体を持つ兵士や、犬のように鋭い牙と爪を持つ兵士、牡鹿の角を持つ兵士を次々に産み出していった。

　やがて牛や犬や鹿に似た兵士たちは、人間の女たちと交わり、子を産ませ、その血は……その「遺伝子（イデンシ）」は、人々の間に広く薄く拡散していった。

　いったい「遺伝子（イデンシ）」と呼ばれる物質は何なのか？　その正体を知る者は、もう、この世界には居ない。

　異世界から流力素（フルーエレン）を汲み上げるポンプや、円盤型巨大閉鎖階層構造国家や、総合中央大制御装置や、その大制御装置が使役する多脚自動歩行修理機械の作動原理と同じく、今は失われてしまった古代の知識だ。

　しかし、流力素（フルーエレン）ポンプや、浮遊国家や、制御装置や、自動修理機械が確かに存在しているように、牛や犬や鹿の姿をした古代の戦士たちの「遺伝子（イデンシ）」は、今も確かに存在している。

　そう……私の……あなたの……広大な雪海に浮かぶ無数の浮遊国家の中に住む無数の人々の血の中に……