傷を背に隠して

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　「……」

　「……和紗っ！！」

　気がつくと、目の前には土方さんがいた。

　顔色がわるい。

　あまり眠れていないのか、綺麗な顔立ちには隈もできている。

　見覚えのある調度品を見ると、ここは土方さんの部屋であるらしい。

　私は柔らかいベッドに寝かせられていた。

　あぁ、痛くて痛くて眠れなかった日々を思うと、もっと早く潜り込めば良かった。

　そうすれば、傷も痛まずにすんだ。

　それに、なにより、子守唄の一つや二つ、この人に唄ってあげられたのに。

　「和紗っ、何で背中の怪我のことを言わなかった！？」

　土方さんは先程まで青かった顔を今度は怒りで赤く染め上げた。

　こんなに怒られたのは、女であることをやめ、ついて行くと言った時以来かもしれない。

　「……」

　私は何も言わず、口を噤（つぐ）み続けた。

　そうしてただ黙って真っ直ぐ土方さんの瞳を見つめるのだ。

　土方さんの綺麗な瞳に、私が映っている。

　こんな状況だけど嬉しかった。

　今まで、彼は近藤さんや新撰組のことで頭が一杯で。

　私だけをこの黒の瞳に映してくれたことがどれだけあっただろう？

　「……」

　あれ？

　声が出ない。

　そっか、私、もう…。

　土方さん、土方さん。

　私、あなたに会えて幸せだった。

　みんなに会えて幸せだった。

　土方さんに最期までついてこられて良かった。

　守ることなんて結局できなくて、守られてばかりだったけど。

　ねぇ、土方さん。

　あなたは？

　私と会えてどうだった？

　私があなたにしてもらえた幸せの、ほんの少しは返してあげられてた？

　「おいっ！　和紗っ！！　寝るなっ！！　目を瞑るんじゃねぇよっ！！」

　土方さん。

　静かにして？

　やっと背中が痛くなくなって眠れるんだから。

　…………ごめんね。

　近藤さん、沖田さん。

　土方さん、最後まで守れなかったよ。

　許してくれる？

　ごめんなさい。

　……あぁ、みんなに会いたいなぁ。

　「和紗っ！　お前まで逝っちまうなら、俺は、俺はっ！！」

　土方さん。

　土方さんはもっと生きてよ。

　私達の分まで。

　………あれ？

　鬼の副長の目にも涙が。

　駄目だなぁ泣いちゃったら。

　嘘なの？

　あの時言ってたの。

　士気が下がるでしょう？

　士道不覚悟で切腹だよ？

　「和紗っ！　和紗っ！！」

　土方さん、私ね、土方さんのこと…

　「　　　　　」

　「和紗？　……………和紗っ!!」

　土方さん、聞こえた？

　聞こえてないならないでいいや。

　土方さんが来るまで待ってるから。

　その時いーっぱい言ってあげる。

　だから今は……お休みなさい、土方さん。

　『和紗君』

　『和紗さん』

　『和紗』

　……あ。

　みんな、迎えに来てくれたの？

　最後の最後でお願い聞いてくれてありがとう、神様。

　「土方さん、生まれ変わっても見つけてね？」

　私もきっと見つけるから……。

　『またね』

　絶対会えるって信じてるからこそ、言える言葉。

　私はいつでもあなたのことを想っています。

　今も昔も、これからも。