仇花に想いを寄せて

2

　｢すみませーん。朝霞（あさか）蛍（ほたる）さーん｣

　｢…………｣

　縁側に座って茶を飲んでいると、またもや声をかけられた。

　そちらに素早く視線をやると、塀の上に腰かけた見知らぬ黒スーツを着た若い男が手をヒラヒラと振っている。

　(……朝霞の名を知っている？　何故？)

　朝霞は蛍の現代での名字であり、有名な旧家のものである。

　もちろん、こちらに来てからお紺にさえ名乗っていない。

　｢朝霞蛍さん。やっとみーっけ。探したんだよー？｣

　｢私はケイだ｣

　｢……ふーん。ま、いいやー。じゃあ、ケイさん。ちょっとお話しましょーよー｣

　ニコニコと何を考えているか分からない笑みを浮かべる男に、当然ながら不信感しかわかない。

　｢断ると言ったら？｣

　｢えー。困るなぁー｣

　全く困ってはいないはずだ。

　その証拠に表情は少しも変わっていない。

　ニコニコと笑顔のままだ。

　目の奥が笑っていないのではなく、本当に笑顔なのだ。

　おもむろに男の手がスーツの中にのび、蛍達は刀に手をかけた。

　｢あー、無駄だよー？　届かないでしょー？　ここまで。でも残念。こっちは届くんだー｣

　カチャッと男の左手に構えられたのは、本物の銀色に光る銃。

　しかも、この男。

　(笑顔で銃の安全装置を解除したな)

　｢君達四人は運よく避けれてもさー、そこのお婆さんは避けれないよねー？｣

　｢……っ！｣

　銃口を向けられたお紺は息をつめ、怯えた表情に変わった。

　(……ちっ)

　内心舌打ちをした後、お紺を庇うようにして蛍は一歩前に出た。

　｢分かった。ここでは話は聞けない。場所を移すぞ｣

　｢うん、いいよー。じゃ行こっかー。あ、お婆さん、本気で撃つつもりは今はなかったからー。恐がらせてごめんねー？｣

　そう言うと、ひらりと体を塀の向こう側に跳躍させた。

　男を追いかけるために蛍も門へと向かおうと庭に出た。

　｢おい！｣

　｢お前一人で大丈夫なのか？｣

　｢あんた達には関係ない。もう用は済んだはずだ。屯所に帰れ」

　｢あ、おい！｣

　蛍は今度こそ小走りに屋敷の門をくぐり、男の後を追った。

　蛍が出てきたのを確認すると、男は少し離れた寺の裏にある竹林へと導いた。

　ここは昼間でも人通りがほとんどない。

　男はある程度進んだ所で足を止め、こちらを振り向いた。

　相変わらず顔には笑みを貼りつかせている。

　｢じゃあ改めて、朝霞蛍さん。これがどういうことか説明してくれるかなー？｣

　｢見知らぬ人間に、何を？｣

　｢あー、そっかー。僕はナイト。組織の中じゃそう呼ばれているんだー｣

　｢ナイト？　組織？｣

　蛍は眉をキュッと寄せ、男を睨みつけた。

　｢僕さー、あの日、君の命狙ってたんだよねー。上から命令が来て。

　そしたらさー黒いモヤモヤしたのが僕の所に来たんだよねー。

　気づいたらここにいたんだよ。

　本当ビックリしたのなんのって。周りみーんな着物だったしー、聞けば年号が文久なんて言うしさー。

　……ね？　どういうこと？｣

　ニコニコと聞いてはくるが、細められた目は今度は全く笑っていなかった。

　暗殺者独特の空気を目の前にいる男は確かに身に纏っている。

　｢僕ねー、暑いのと寒いの苦手なんだよー。

　だから早く元の時代に戻ってクーラーのきいた部屋で思いっきり涼みたいのー。

　何か分かんないけど、君が原因みたいだしー。

　何をすればいいのか分かんないけどさー、僕も手伝ってあげるから、早く帰ろーよー｣

　｢………｣

　(帰れるものなら、とっくの昔に帰ってるさ)

　蛍が黙っていると、何を思ったのか、ナイトは言葉を続けた。

　｢大丈夫ー。元の時代に戻っても君のことは殺さないよー。

　帰れるかどうかは君にかかってるんだしねー。依頼人も気に食わない奴だったしー｣

　こんなことを軽く話す男は信用できない。

　特に殺し屋は。