まがのいさま が みてる(らしい)

第13話「はなこさん」

・13・「はなこさん」

「い、痛ぇ――」

　例の男子トイレの前に着くと、突然和馬が腹痛を訴え出した。

「逃げる気？」

　静は質問する。

「違えよ。マジで痛くなってきたんだって。でもさ、このトイレは是が非でも使いたくねぇし――」

「じゃあ隣の女子トイレ使いなよ」

　と、提案したのは朱音だった。これには皆、仰天する。静に至っては初めて他人に対して驚きを見せた。

「あたし、おかしい事言った？」

「う、うーん……どうなんだろう？」

　賢太と迫田は互いに顔を見合わせる。

「でも、一人で他のトイレに行くよりだったら、そうした方がいいかも」

　和馬は意を決して女子トイレへ向かう。

「……覗くなよ」

　入る直前、和馬は釘を刺す。

「しないよ！」

　賢太はすかさず言った。

　十分ほど待っていると、突然奥の教室から物音が鳴る。静以外の三人はぎょっとした。

「あら、奇襲かしらぁ？」

「ここまで来ると、呆れるのを通り越して感嘆の声しか出ない」

　朱音は静の反応に対して溜息をつく。

「で、どうする？　見に行くの？　誰も志願者がいなければ私が……」

　彼女の言葉を迫田が無言で制した。

　――俺が行く。

　目がそんな風に語っていた。

「あら、優しいわねぇ。じゃあ、お願いするわぁ」

　静が一礼するより前に、迫田は歩き出していた。

「……和馬も遅いね。あたし、ちょっと見て来るよ」

　朱音はそう言って、女子トイレに入る。

　賢太と静かの二人だけが残った。

「ねぇ、賢太君。花子さんは『何人』いるのかしらぁ？」

　しばらくして静はこう尋ねる。

「　……先輩、もしかして勘付いてます？」

「何の事かしらぁ？」

　わざとらしく彼女はとぼける。

「人が悪いですよ」

「あなたこそみんなに伝えなかったくせに」

「推測の域を出ていないんです」

「じゃあ、どうするのぉ？」

　――誘導。

　この人の掌の上で踊っている気分だ。

「確証を得ます」

「勇ましいのねぇ。でも好奇心って何を殺すんだっけ？」

　賢太はその質問には答えず、無言で男子トイレに入る。

　静は笑顔で手を振った。

　深呼吸をしてから、彼はメモに纏めた内容に沿って動いた。

「花子さん、遊びましょ」

　一通り終え、賢太はこう言った。

　これで、いいんだよな？

　すると、壁に文字が書かれたあのトイレから、

「はい」

　と、声が聞こえた。

　――出た。

「出なかった……」

　一方、和馬は溜息交じりにズボンを上げていた。

　結局、無駄に時間を消費して腹痛は収まった。どうやら精神的な負担が原因だったらしい。

　水を流してから個室の鍵を開ける。

「朱音ちゃん、待たせてご免。今で……る」

　和馬は足が動かないことに気付いた。

　裾が何かに引っかかるような、そんな感触だ。

　まさか。

　和馬はゆっくりと、そしておそるおそる足元に、目を向けた。

「ああ、やっぱり」

　賢太は声を出した。

　一人の少女が個室から出てきた。

　おかっぱ頭の上から防空頭巾を被り、白いシャツに赤いスカート姿。防空頭巾を除けば、典型的な花子さんのイメージ通り。

　トイレの花子さん。

「どうして驚かないの？」

　舌足らずな喋り方で彼女は尋ねる。

　先にまがのい様を見たおかげで耐性ついたのかな？

　賢太は思った。

　初見のハードルが高すぎたせいで、二番手に回った花子さんにはさほど驚けなかった。そもそも、まがのい様の時もリアクションが薄かったが。

　もしかして、耐性云々は関係ないのかな？

「君と同じぐらいすごいモノを見たから、かな。……ねぇ、色々、話を聞かせてくれないかな？」

「え？」

「君がここにいる理由、聞かせてよ。あと、君の悪戯で怪我をしちゃった友達もいるから、どうしてそんな事をしたのかなって」

「うん……」

　花子は小さく頷くと、ぽつりぽつりと話し始めた。

　やはりと言うか、正体は例の空襲で亡くなった少女だった。火から逃れる為に上の階へ逃げる内に逃げ場を失い、息絶えたのがここだったらしい。当時、この男子トイレは屋上の物置だったそうだ。

「死んじゃってからもずっと、一人でここにいたの。話かけるとみんな驚くし、怖がるの。だからつい悪戯しちゃって……ごめんなさい。でも、寂しかったんだ。だから、ここに花子がいる事を、皆に知ってほしくて……」

　花子はしゃがんで話を聞く賢太の腕に抱きつこうとしたが、花子は賢太の体をすり抜けてしまった。

「ふぇっ？」

　花子は涙ぐみながら賢太を上目遣いに見る。

「うう……」

　今にも泣きそうだ。

　まずい。

「参ったな。ああ、でも外に無駄に……じゃなかった、やたら幽霊とかに詳しいお姉ちゃんがいるから、その人に色々話を聞いてみ――」

　賢太の声が隣から聞こえた悲鳴によって掻き消された。

　和馬の声だ。

「あいつだ……。あいつ、いつも花子をいじめるの！」

　花子は震える声で言う。

　予想はしてたけど、まさか隣だなんて。

　賢太は大急ぎでトイレから出て行った。