まがのいさま が みてる(らしい)

第4話 「すこし不思議、略してＳＦ」

・４・「すこし不思議、略してＳＦ」

　賢太は隅のできた目を擦りながら和馬と共に廊下を歩いていた。

　和馬によると小柄でやせ気味の体躯が、今日は一段と小さく見えるそうだ。

「なんで、そんな疲れてんだ？」

　やっぱり和馬は尋ねる。

「うん……」

　賢太はぽつぽつと語り始める。聞いてほしかったのかもしれない、と彼は後に振り返るのであった。

　まがのい様の事を一晩中、調べ回った。

　今はインターネットなる世界を通して、膨大な情報が手に入る。

「ネットは広大だわ」

　調べものをする度に、賢太はそう思うのである。

　そして、彼はまがのい様の伝承、そもそも祟り神とは何なのかと、睡眠時間を削って調べたせいで、ほんの数時間しか眠れなかった。

「でもね……」

　と、賢太。

　時間を浪費した割に収穫量は少なかった。それでもいくつか分かったことはある。

　祟り神と言うと、どうしても忌避されがちだが、手厚く信仰することで、人々に恩恵をもたらしてくれる場合もあるそうだ。逆に災厄がもたらされる場合も有り、そこは信仰度合で決まる……そうだ。

「何だか年中無休でハロウィンやってるみたいだ。祈らないと悪戯しちゃうぞって」

　一通りの説明を聞いた和馬は率直に感想を述べた。

「悪戯の度合いを越えてる事故とか事件が何度も起きてるみたいだから、あんまし笑えないけどね。でも調べてみると、こういった伝承ってあちこちに残っていた。結局、まがのいについてはよく分からなかったけどね。多分ネタがローカルすぎて、物好き達にも情報が無いんだよ、多分」

「お前、将来その手の学者にでもなっちまえば？」

「それもいいだろうけど、食べていけるのかな？　ちょっと前は、やたら幽霊だとか心霊体験だとかがブームになってたけど、今は科学万歳の時代だし、下らない昔話の一言で片づけられちゃうからね、そういうのはさ」

　でも、と賢太は続ける。

　和馬は苦笑い。

　友人の凝り性をよく知っているからこその笑みであった。

「受け継がれてきたのにはそれなりの理由がある訳だし、現代までに伝わってきた過程を調べる事で……」

　ふと、賢太は口と足を止め、ある一角に目を向けた。

「あそこ、トイレだったよね？」

　三階の北側にあるトイレ。普段は寂れた便所で、寂しい厠の筈だった。

　だが、今日は大勢の生徒達が集まり、奇妙な賑わいをみせている。

「何だろう？」

　賢太が遠目から見ている間に、和馬が生徒の一人に声をかけた。

「何してんの？」

「ああ。実はさ……出た、みたいなんだよ」

「出た？」

「花子さんだよ」

「はあっ？」

　と、素っ頓狂な声を和馬は声を出す。

「ほら、よく学校の七不思議とかにあるじゃんかよ、『トイレの花子さん』ってさぁ。それがこの学校にも出たんだよ」

　和馬は距離を置いて見ている賢太に目配せする。静観していた賢太は肩を竦めてみせた。

「昨日、このトイレを使った用務員のおっさんが見たんだと。でな、今日そのおっさんは熱出して休んだんだ。これってさ、呪いとかなんかね？」

　その生徒は熱っぽく語る。

「んなアホな……って事が言えないんだよなぁ、この学校って」

　和馬の脳裏に、愛する荒上朱音の姿が浮かぶ。殴られた時の痛みは残ったままだ。

　いわゆる『少し不思議』略して、ＳＦ的な人間がこの学校にはいるのだ。だったら花子さんの一人や二人、トイレの中にいた所でおかしくない――はずだ。

「でもさ、このトイレ……」

　和馬はドアの上にある文字プレートを指さす。そこにはこう書かれていた。

『男子トイレ』