まがのいさま が みてる(らしい)

第2話 「それは何です？」

・２・「それは何です？」

　山積みになった机に椅子の山から、一人の男子生徒が痛みに顔を歪ませながら這い出てきた。

　笑顔でも浮かべれば女子生徒の一人や二人位寄って来そうな、整った顔立ちをしている。適当に伸ばした髪は普段より乱れ、着崩した制服も、いっそう崩れていた。

　足立和馬。賢太の友人。

　そして、朱音に熱烈な愛の告白を幾度となく敢行、玉砕している憐れな男。

　何度もトライ・アンド・アタックを繰り返しているらしい。この愚行が毎度のこと、彼女の逆鱗に触れるらしく、その都度、鉄拳をもらって盛大な吹っ飛び方をしている。

　――と、言われていたが、

「荒上さんが殴った時、影も一緒に殴ってたよね？」

　と、その瞬間に居合わせた賢太が言う。

　一見すると朱音が強烈な力で殴ったようにみえるが、実際は違った。

　確かに、朱音はあの時、和馬に鉄拳を浴びせた。小さな拳が、軟派な顔にめり込んでいたのは、事実。

　正にその瞬間。件の影が現れたのだ。

　腕だけが、朱音の肩口から、何の前触れもなく。

　そして、朱音の拳が和馬の頬にめり込むのに合わせ、影の〈何か〉が同じ場所に当たった。これが和馬を吹き飛ばしたのだ。

　どうやら、袖らしき場所から出てきたようだ。そこまでは賢太にも予測がついた。ただ、正体までは見きれなかった。

「そうなの？」

　賢太の熱っぽい説明に耳を傾けていた朱音だったが、徐に彼女は首を傾げた。

　そこでようやく賢太は思い出した。

　彼女には後ろの影が見えていない。

　まさか、彼女にまつわる全ての噂が真実じゃないだろうな？　賢太はそんな疑念に駆られた。

　悪寒がするのは季節のせいじゃない。

「荒上さん。これは一体、何なの？」

　賢太は影を見上げる。ここでまた一つ、気付く。

　さっきよりも影が濃くなっている。

　朱音は後ろに目を向ける。

　そして、見えてないのにも拘らず、奇妙な影へウインクをした。

「まがのい様……かな？」

　彼女は『まがのい様』と呼んだ。