第13話「渚にて」
ハワイの日差しは強いが、からりと乾いた心地よい熱気が肌を
すぐ側にはアメリカ海軍の基地があり、振り向けばフェンスが見える。だが、周囲にはちらほらと観光客や地元の人間がいて、皆が水着姿で海水浴を楽しんでいた。
こうしていると、戦争が嘘のようだ。
だが、それは現在の現実で、敵は未来からの侵略者。
遥か遠い未来、異星人との和平を嫌った自分……もう一人の摺木統矢が起こした戦争は続いていた。
「ったく、どう整理すりゃいいんだよ……はは、笑っちまう。なあ、りんな」
今は亡き友の名を呼ぶ。
親友だった。
幼馴染で、姉気取りで、いつも妹みたいにじゃれついてきた。
それら全てで、それ以上の存在だった。
――北海道が消滅したあの日、死んでしまった。
統矢が守れなかった少女、
頭が混乱していたが、不思議と心は穏やかだ。
寄せては返すさざなみの白い
ある種の
更紗れんふぁの前では、強気に
それは、れんふぁが自分の
仲間、戦友だからだ。
だが……一人になると、どうしようもなくやるせない。
自分が今まで戦ってきたのは、自分の繰り出した
「それで統矢様、か。レイル……お前も俺の、未来の俺の手先なんだな」
無人島での一夜が思い出される。
そのことが今は
何故、未来の自分はこんな暴挙を?
未来では不幸なファーストコンタクトの後、異星人との戦争が
しかし、それは終わったのだ。
何故、和平を飲み込めずに戦いを続けるのか?
過去である自分たち、平行世界とさえ言える別次元の地球人類を巻き込んでまで。
既に
背後で声がしたのは、そんな時だった。
「あの、統矢君……大丈夫ですか?」
その声は、
背後に彼女の気配が立って、統矢は肩越しに振り返る。
そして、彼女の格好に気付かず、リアクションもできぬまま再び視線を放った。遠く太陽の彼方、海と空とが交わる水平線をぼんやり見詰める。
千雪はそんな統矢の隣に立った。
自然と統矢は、一人の少女を心配してぽつりと呟く。
「れんふぁは……大丈夫か?」
「はい。今は疲れて寝ています。ずっと不眠不休で【
「そっか。よかった」
言葉がそれ以上出てこない。
なにを話せばいいのか、なにを語っていいのかわからない。
そんな統矢を気遣うように、千雪は言葉を
いつもの
「れんふぁさんから、少し聞きました。未来の私のことを」
「五百雀千雪教官、か」
「
「ああ……なるほど。なんかさ、前から仲がいいなって思ってて……時々れんふぁは、お前に甘えるような顔を見せてた」
「私も、それが嬉しかったです。不思議と彼女が頼ってくれるのが、とても嬉しくて」
「お前、意外と世話焼きで過保護でおせっかいだもんな」
「……いけないですか?」
「いいや、ちっとも」
「未来の私も……統矢君を支えることを選んで、統矢君の大事なものを守ろうとしたんだと思います。例え結ばれなくても、間違ったことだと知っていても……」
だが、そんななにげないやりとりが疑問を掘り起こす。
西暦2208年、それは今から百年以上も先の未来だ。そして、統矢や千雪は西暦2098年の今、16歳の高校二年生である。
そんな高齢の老人が、軍でなにを?
れんふぁは千雪のことを教官だと言っていた。
百歳を超える女性が、軍の少佐で戦技教導団の隊長?
だが、統矢の中でなにかがひっかかる。
年齢を超越するなにかが、未来の地球にはあるのだ。
そして、それを統矢はもう知っている気がする……見たことがある気がする。
上手く考えがまとまらないまま、彼は隣の千雪を見上げた。
「なあ、千雪……俺たち、って、たし、か……? ――ホアアアアアアッ!?」
絶句、そして絶叫。
統矢の隣には今、海風に長い黒髪を遊ばせる美少女が立っていた。
水着姿で。
千雪はいつもの
「変で、しょうか……統矢君」
辛うじて首を横に振った。
千雪の右手が鉄拳を握ってるので、命を守る選択だった。
「派手で、しょうか。どうですか? 統矢君」
「あっ、あ、ああ……い、いっ! いーんじゃないかな! ハハ、ハハハ……!」
「兄様は
「お、おう。……よくあの沙菊がお前から離れたな。千雪殿、千雪殿ってじゃれついてこなかったか? やっぱお前、懐かれる体質なんだよなあ」
「は、はい。でも、御巫先輩が気を利かせてくれましたので。そ、それと、あの……この水着も、御巫先輩が」
統矢は心の中で、ホホホと
千雪は今、とんでもない水着を着ていた。
真っ白な肌を上下に走る、ワンピースの青い水着。しかし、それは水着と言うには布地面積が少な過ぎる。胸の谷間は露出したヘソを突き抜け、股間のすぐ上まで一直線にガラ空きだし、横は丸出しな背中経由で往復する紐でしか繋がっていない。左手で隠している尻など、見るも顕なヒップラインだ。
伏目がちに千雪は、もじもじと統矢を見詰めてくる。
「午後の作戦会議まで自由時間なので、その……統矢君。泳ぎ、ませんか?」
「へ? 俺? あ、いや……俺はやめとく、かな」
「……そう言うと思いました。じゃあ、これを」
千雪が左手で隠していたのは、優美な曲線美の尻ではなかった。
彼女はそっと、見覚えのあるものを統矢に差し出してくる。
それは、彼が貸したタブレット端末だった。
千雪はしゃがんで統矢に目線の高さを合わせると、少し得意気に綺麗な指を走らせる。
「89式【
「どれどれ……おい待て、お前。馬鹿やめろ、正気の
「前の仕様より加速力や機動性が12%向上する計算です」
「ラジカルシリンダーとスラスターの増設? タービン過給圧を上げて、
「大丈夫です。腕でカバーしますので……それに」
千雪は自分の膝を抱いて、その上で豊かに過ぎる胸の膨らみを圧縮しながら……きわどい水着で視線を
「それに……私も、統矢君の役に立ちたいです。れんふぁさんみたいに」
「千雪、お前……」
「あの子を直して、私もまた戦います。統矢君の背中を、守ります……れんふぁさんと、仲間のみんなと守ります」
「……ああ、期待してるぜ」
「はい」
少し嬉しそうに、千雪の口元が優しく緩む。
彼女は結局、泳がずその場で統矢の手元を
普段は逆、見つけるのは千雪だ。
だから、不思議と嬉しくなって顔がにやけてしまう。
それで統矢は、
「なあ、千雪」
「はい、統矢君」
「……ここ、見てみろよ。これ……強度計算間違ってないか?」
一瞬千雪は、
「そ、そんな
「な? 焦り過ぎだ、そんな
「どうしてでしょう、こんな簡単な計算を」
「改型参号機、直そうぜ。俺も手伝うから。だから……そんなに焦るなよ」
「は、はい」
「それ、しばらく貸しとくからさ。……お前に持ってて欲しいんだ、千雪。それと――」
赤面をタブレットで隠す千雪に、統矢は全てを語った。あの夜、孤島でなにがあったのかを。そこで出会ったレイルのこと、二人で過ごした夜のこと。そして、二人の間になにがあったのかも全て。
千雪は珍しく、プゥ! と頬を膨らませてむくれっ面を見せた。
だが、子供っぽく統矢に顔を寄せてくる。
肩と肩とが触れる距離で、彼女は真っ直ぐ統矢を見詰めてきた。
「じゃあ、統矢君のファーストキスは……奪われてしまったんですね? その、レイルさんという方に」
「ま、まあ、そうなるな」
「安心してください、統矢君。想定済みです。私、統矢君のファーストキスは、りんなさんだと思ってましたから」
「はぁ!? なっ、なに言ってんだよ、そんなこと……なかったよ。なにもないまま、あいつはさ。なんにもしてやれなかった、俺は」
「……でも、安心してください! 統矢君のファーストキスが奪われてしまっても、まだ私のファーストキスがありますから!」
「ア、ハイ。……それ、どういう意味だよ」
隣に
彼女の
「こういう、意味です」
「……知ってるよ、千雪」
統矢は桜色の唇に唇を重ねる。
行き交う呼気を分かち合う中、鼓動を重ねて手に手を繋ぐ。
激戦の前の、ほんの僅かな
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