リレイヤーズ・エイジ - Drei -

第8話「孤島の統矢と、統矢様と」

　摺木統矢（スルギトウヤ）は、夢を見ていた。

　それは、夢が常にそうであるように、とりとめもない状況だ。理由も意味もなく、統矢は霧（きり）の中を歩く。靄（もや）がかかった風景は、明るいようで暗く、肌寒ようで蒸し暑い。

　そして、歩く先がぼんやりと光っていた。

　そして、光の中で見知った顔が振り返る。

『お前は……れんふぁ。更紗（サラサ）れんふぁ』

　微笑む更紗れんふぁは、裸だった。

　スレンダーな細身の躰（からだ）が、惜しげもなく晒される。

　逆光の中で、そのシルエットに統矢は目を細めた。

『統矢さん』

『れんふぁ、お前……なにしてんだよ、なんか着ろよ』

『ふふ、統矢さんだって……裸じゃないですかあ』

　言われて気付いたが、統矢も全裸だ。

　それで慌てて内股気味に前を隠したが、れんふぁは笑っている。

　そして、優しげな笑みで近付いてくる。

『ちょ、ちょっと待て！　れんふぁ！』

『……わたし、大好きです。この世界で、初めて親しくしてくれた人』

『いや、俺はそんな……お前、似てるからさ……その』

『愛し合いたい、です。記憶が戻ったわたしも、今までみたいに……仲良くしてくれますか？　わたしの抱える真実が、過酷な未来でも』

　れんふぁはもう、統矢の眼前に迫っていた。

　思わず生唾を飲み下して、ゴクリと統矢は喉を鳴らす。

　だが、れんふぁは統矢の横を通り過ぎた。

　振り向けば、そこにもう一人の少女が両手を広げている。

　長く伸びた黒い髪の、痩身ながらも豊満で肉付きのいい女の子だ。

『五百雀（イオジャク）、千雪（チユキ）……』

　そこには、れんふぁを抱きとめる五百雀千雪の姿があった。

　彼女は豊かな胸の上でれんふぁを抱き締め、統矢を濡れた視線で見詰めてくる。

　怜悧（れいり）な無表情は、冷たい美貌で統矢の目を奪った。

　裸体と裸体とが肌を重ねていた。

　酷く幻想的な光景に、現実感がどんどん夢を飾ってゆく。

『千雪さん、大好き……わたしの、こっちでの初めての友達。ううん……友達以上の人』

『れんふぁさん、私も好きですよ？　さあ、愛し合いましょう』

『でも、統矢さんが見てます』

『大丈夫です、統矢君も一緒ですから。三人で、ほら』

　千雪が、れんふぁが、手を伸べてくる。

　互いの細い腰を抱き寄せながら、もう片方の手を統矢へと差し伸べていた。

　なんだか頭がぼーっとして、統矢は吸い寄せられるように歩く。

　千雪は、多分統矢のことが好きだ。

　それに気付けたのは、つい最近だ。

　そして、同時に……自分も千雪が好きなんだと気付かされた。

　その時にはもう、れんふぁはりんなの生き写しではなくなっていた。思い出の少女が心の底で永遠になった今、れんふぁはいつも統矢を支えて見守ってくれる。千雪と一緒に、寄り添いながられんふぁは統矢の力になってくれているのだ。

　だが、一歩、また一歩と二人に近付く統矢の腕を、背後から誰かが抱き留めた。

『駄目だ、統矢！　キミはそっちに行ってはいけない』

『お前は……レイル・スルール』

『地球を守るために、キミのような人間が……DUSTER（ダスター）能力者が必要なんだ。そう、ボクと同じDUSTERの力に覚醒した人間が』

『お前も……DUSTER能力者？　いや、待てよ。お前は――』

『ボクは、ボクたちは……キミのような人間のために来たんだ。そして、地球のために戦っている。地球を守らなきゃいけないんだ……恐るべき侵略者の魔の手から』

『それは、そう、だけどさ……ええと、パラレイドは……ああ、パラレイドは俺が殲滅（せんめつ）する。全て残らず駆逐（くちく）、剿滅（そうめつ）する！　……だから、お前も』

　どうしてだろうか？　レイル・スルールは物悲しい顔で中性的な美貌を翳（かげ）らせている。三人の美少女に囲まれ、統矢は夢の世界が薄れてゆくのを感じた。

　意識が徐々に現実の世界に覚醒する中で、統矢は問い続ける。

　だが、夢の中の三人は誰も、なにも答えてはくれなかった。

　そして、目覚め……ゆっくりと瞼を開くと、目の前には煙をあげて燃え尽きた焚き火の跡があった。そして、外では小鳥がさえずり朝日が差し込んでいる。

　どうやら夜を越して、天気は回復したようだった。

「ん……寝ちまったのか、って……ほああああっ!?　え、あ、おおう……レイル、大尉、殿」

　洞窟の壁にもたれて眠っていた統矢の、剥き出しの胸に頬を寄せて眠る少女。それは、穏やかな寝息を響かせるレイルだった。

　彼女は時々言葉にならない寝言をムニャムニャと呟いている。

　その、酷く細い肢体（したい）がぴったりと統矢に密着していた。

　だから、あんな夢を見たのだろうか？

　慌てて統矢は自分を見下ろし、唯一身につけてる下着の中の健全な反応に溜息を零す。ちょっと大人しくして欲しいが、見た夢の生々しさを現実のレイルが上回っている。夢を上書きするような艶（なま）めかしさで、レイルは穏やかな眠りを享受（きょうじゅ）していた。

「いや、これはやばい……千雪、すまん。れんふぁ、千雪をなだめてくれよ……下手をすれば、俺は千雪に殴り殺される」

「ん……ふふ、そんな……いえ、ボクは」

「おい、レイル、大尉……？　寝言、なのか？」

「光栄、です……ボクは、これからも……統矢、様。ボクの命、は……統矢様に……んっ、ふあ、あ？　ボクは」

「あ、えと、あの、おはようございます？　レイル大尉」

「ん、んっ……ふう。おはよう、統矢様……ううん、統矢」

　なんだ？　なにがどうなっっているんだ？

　突然、寝言でレイルは自分の名を呼んだ。

　親しみと尊敬を込めて、統矢様と呼んだのだ。

　なにがなんだかわからなくて、統矢は途方にくれる。だが、しっかりと統矢に抱きついたレイルは、まだ半分夢現（ゆめうつつ）なのか、ぼんやり統矢を見上げて微笑んだ。

　そして、再び統矢の胸にもたれて眠ろうとする。

　慌てて統矢は、華奢（きゃしゃ）な肩に手を回して軽く揺すった。

「おい！　二度寝するな、ちょっと起きてくれ！　……その、俺も男で、お前は女で、やっぱ……まずいんだよ、こういうの」

「ふぇ？　ああ、ボクは別に……」

「よくない！」

「よく、ない？　そう……いけないんだ。いけないこと、するんだ……」

「しない！　ほら、起きろって！」

　二度三度と揺さぶると、ようやくレイルは眠そうな目を指で擦る。

　そうして何度か瞬きして、統矢をぼんやり見上げるや……瞬時にボッ！　と真っ赤になった。耳まで赤くなって、彼女は二人が温め合う毛布の中から飛び出す。

　全く無駄な肉のない痩身（そうしん）が、上下の下着だけで飛び退き離れた。

「とっ、とと、統矢！　どうして！　ボッ、ボボ、ボクになにをしたっ！」

「なにもしてない！　あと、隠せ！　そんな格好で俺の前に立つな！」

「あ……ふええっ！　み、見るなぁ！」

　慌ててレイルは背を向けると、両手で己を隠すように抱きしめる。そうして肩越しに振り向く彼女は、少し涙目になっていた。

　だが、そこに嫌悪感は見て取れない。

　ただ、恥辱（ちじょく）に震えながら目元を険しくして、統矢を見詰めてくるだけだった。

「……ここは西暦2098年だから、そうだな。統矢、キミは16歳だ」

「あ、ああ。そうだけど……お前なあ、統矢様ってのやめろよな。気持ち悪いからさ」

「なっ、なぜそれを！」

「寝言で言ってたぞ？　俺、そんな偉い人間じゃねえよ」

「……統矢様は地球のために、日夜戦ってる。とても立派な方だ」

「本人を前に言うかあ？　やめろって、尻がむずがゆくなる。それに、ほら……お前だってそれは一緒だろう。このご時世、偵察機のパイロットなんて命懸けだぜ？」

　レイルは黙って考え込むように視線を外し、再度統矢を睨（にら）んだ。

　訳がわからない……理解がおよばない。

　だが、心当たりはある。

　やはり統矢は、外国のパイロットたちにも有名なエース……なのかもしれない。既（すで）に日本で、セラフ級パラレイドを二機も撃墜している。先日のメタトロンで三機目、アイオーン級やアカモート級などのスコアは数え切れない。

　だからって、統矢様は願い下げだが。

「……統矢。ボクは今年で18歳になる。階級も歳もボクが上だ。だから……統矢って呼ぶ。統矢様は、その、ええと……忘れて、ください、ハイ……」

「わーったよ、それで？　大尉殿、とりあえずその貧相な躰を隠してくれ。ほらよ」

「キミ、失敬だな！　……ボクだって、もっとこう、もう少し……胸とか、欲しいけど」

「はいはい、わかったわかった」

　統矢が立ち上がって毛布を投げると、それをレイルはすっぽり被って首から下を隠す。

　統矢の青い劣情で集まった血液は、再び体内を循環するために解散してくれた。それでなんとか、統矢はパンツ一丁の姿を見苦しくない程度にすることができた。

　レイルは外を見て晴天を確認し、フムと唸る。

「とりあえず統矢、今日は忙しくなる。あと、ボクのことはレイルでいい。……ちょっと、呼んでみて。サン、ハイ」

「……レイル」

「よろしい。じゃあ、まずは飲水の確保だ。真水を探そう。なければ作らなきゃいけないし。それと、今夜の薪（まき）と食料を確保、サバイバルだよ」

「サバイバルキットの中に一週間分の食料と飲水が」

「未開封のまま温存して。なにがあるかわからないから。それに手を付けるのは、本当の非常時だけ。今はこの島で、あるものを使って生き延びよう」

「島？　やっぱ島なのか、ここ。……ああ、お前は偵察機に乗ってきたんだもんな。上から見りゃわかるか、それは」

「ま、まあ、そういう、感じ……」

　少しバツが悪そうに、レイルは俯（うつむ）きゴニョニョと喋る。

　だが、統矢も危機感を新たにして行動を開始した。乾いた服を着ながら、当面の事態に供えるために考えをまとめる。

　ここはどうやら島で、もしかしたら無人島かもしれない。

　レイルが言ったように、保存の効く水や食料は節約するべきだ。

　そして、改めて島を調べなければいけない。

　救助の見込みがあるのか、本当に無人島なのか……そして、ここには自分の愛機である97式【氷蓮（ひょうれん）】セカンド・リペアと一緒に、セラフ級パラレイドが墜（お）ちている。メタトロンの破壊された下半身を既に確認済みだ。

「よし、とりあえず行動開始だな！」

「ああ。それと……うん、そうだな。ボクと統矢、二人しかいまのところいないんだし。考えてみたら、いちいち面倒な上に馬鹿馬鹿しい」

「お、おいっ！　レイル！」

　レイルは毛布を脱ぎ捨てると、素っ気ないグレーの下着姿で歩き出す。彼女は朝日の中で大きく伸びをして、振り返ると笑った。

「一緒に寝たし、二人しかいない。それに、統矢ならいいよ。ボク、統矢のことはずっと好きだから。今のキミでもそれは一緒。……そう、一緒に地球を守る仲だからさ」

「俺は、困る。そんな格好でウロウロされると」

「さて、じゃあ飲水（のみみず）からかな？　明るいうちにやれることをやってしまおう」

「こら、無視するなよ！　あと、なあ！　肌をむき出しにして自然の中をうろつくなんて、危ないんだからな！　ちょっと待てよ、おいレイル！」

「ちょっとした休暇だと思うことにする。ずっと戦いばかりだったから。ねっ、統矢」

　悔しいが、無邪気に笑うレイルは、綺麗だ。かわいい。だから困る……二次性徴（にじせいちょう）に見放されたような、やせっぽっちの平坦な肢体も、ボーイッシュな印象を内包して、なんだかちょっといやらしい。

　努めて考えないようにして、統矢はレイルのあとに続いて外に出るのだった。