死神の教育係

第七話；セイヤカヤパムロガ

　どれだけの案内人がいるか知らないけど…世界中で人は、1秒に1人以上死んでると聞いた事がある。人以外の魂も相手するから…仕事は単純だけど、案内人は意外にも忙しい。

『さぁ！冥界へ行こう！』

『テル！縛っちゃ駄目！』

　空を飛べるようになってからは、テルの側を離れていない。だけど彼は話を聞いてくれない。人以外の魂なら扱いは単純だけど、そうじゃないと横暴な態度を執る。

『じたばたするな！面倒臭い！』

『乱暴過ぎる！』

　…どんどん酷くなって行く。

『泣いたって仕方ないだろ？人は必ず死ぬんだ。』

『縛ってご免なさい！でもこれは、あなたの為なの！』

　だからやり方を変えてみた。テルには何を言っても効果がない。死んだ人に嘘をついて、せめて怖がらせまいと努力した。

『そらっ！出発だ！』

『あっ！…あっ！……ええっと……。』

　時として外国の人も相手にする。テルは会話出来るみたいだけど私は英語が苦手だ。

『ヘルフェン・シエ・ミーェ！』

『アイム・ソーリー！！』

　空の彼方へと遠ざかる青い目の人に、それしか言ってあげられなかった。

（…って言うか、今の英語？）

　そんな日々が1ヵ月以上も続いた。…テルの性格は一向に変わらない。

　不安に駆られる。保護を受けてると言っても健太が心配だ。1日でも早く、テルを元の優しい性格に戻さなきゃならない。

「おや？あんたは確か…。」

「？私を知ってるんですか？」

「あ～。思い出した！ワシが死んだ時、側にいた子じゃね？」

「？？？」

「ワシじゃよ。ワシ！しがない亭主に殺された…」

「あっ！ヨネさん！？」

　そんなある日の事、女性の案内人に出会った。高速道路で玉突き事故が起こり、多くの人が死んでしまった日だ。

「違う、違う。」

　服装や話し方に覚えがある。ヨネお婆さんに違いない。

　だけど顔が全然違う。目の前にいるのは若い女性だ。本人だって否定してる。

「そんな名前で呼ぶのは止めとくれ。恥かしゅうて仕方ないよ。ワシは…セイヤカヤパムロガって名に改名したんじゃ。」

「……………。」

（案内人になったら、年齢だけじゃなくセンスまで変わっちゃうんだ…。）

「いつ、案内人になったんですか？」

「冥界に入って…1週間経った頃かね？デベルバガリコ様が仰った通り、あの世は居心地が良かったよ。もっと長居しても良かったんじゃが…残した子供や孫達が気掛かりでね…。さっさと案内人になったよ。」

「へ～！」

「先日、研修ちゅうのも終わった。今じゃ1人で働いとるさ。」

　また勉強になった。と言うより確認が出来た。なりたての案内人には、天使が教育係として付く事。案内人になったら見た目は、自分が理想だと思う年頃になる事。他に色んな案内人に会った事があるけど、皆、若々しい姿をしてた。

　そして…清々しい心持ちで冥界に入った人は、そこを天国と感じるのだ。

（テルに案内された人達は…本当に可哀想だ。）

「まだ死にたくない！助けて～！！」

「？しまった！」

　ヨネお婆さんとの再会にテルの事を忘れてた。

「テル！今日と言う今日は、縛らせないんだからね！」

　急いで彼の下へ行き、ステッキを奪おうとする。

「寄越しなさいよ！」

　だけど…やってみるだけだ。背が高いテルを相手にそれは叶わない。

「綾は黙ってて！こいつは縛らなきゃならない！事故を起こした張本人のくせに、反省の色がない！だから地獄に送ってやるって言ったら、掌を返してこれだ！いっぱいの人を殺したのに、自分はまだ死にたくないって言う！」

「………だけど…。」

　ノートには、高校生の男子が事故死したとだけ書かれてた。他の人の事は記されない。

　…現場が、こんなに酷いとは思いもしなかった。前の車にぶつかったとか、後ろからぶつけられたとかじゃない。ドリフト運転を験した結果失敗して、後ろの車に乗ってた人達が次々と犠牲になった。…この身勝手な高校生が、多くの命を奪ったのだ。

（やっぱりテルは、過去のトラウマに縛られてる…。）

「？？？」

　違和感に似た…何かを閃いた。

「おやおや…。あんたも見覚えある顔じゃね？うちの亭主は構わなかったけど、この子を相手に乱暴はお止し。」

「…誰？」

「覚えちゃいないかい？…まぁ良いさ。それよりも、この子の事はワシに任せな。」

「この馬鹿の相手は僕だ！そんな事したら、減点されるのはそっちだぞ？」

「……構いやしないさ。」

　そこにヨネお婆さんが割って入り、高校生の相手をすると言う。

「若いの…。これまた随分と迷惑を掛けたもんじゃね？」

「こんな事になると思わなかった。ただ友達に、カッコ良いところを見せたかっただけなんだ…。」

「あんたの勝手で友達も死んださ。まぁ…免許も持ってないあんたの隣に座ったんじゃ。自業自得と言えるがね。」

「…助けて下さい。許して下さい。俺はまだ死にたくない。」

「残念じゃが…それは叶わん。諦めてあの世に行くんじゃね。」

「嫌だ！そんなところに行ったら、絶対地獄に落とされる！」

「…今日だけじゃなく、これまで悪さばかりして来たんじゃろ？」

「………。」

「じゃが安心しな。地獄には行かせん。ワシが約束する。」

「！！本当ですか？」

「その代わり…約束しな。閻魔様と会うまでに、これまでの悪さを深く反省する事。親より先に死んだ事を悔やみ、詫びる事。あんたのせいで死んでしまった人達に、心の底から謝る事。それが出来るんならワシが、閻魔様に頼んでやるよ。」

「反省してます！皆に謝ります！」

「上辺だけはいかんよ？ワシには分かるんじゃ。」

「…………。」

　ヨネお婆さんが達者なのか…本来、案内人はこうあるべきなのか…。テルとの差があり過ぎる。

（だけどテルだって…。）

「ご免なさい！本当に反省してます！死んで詫びますから…許して下さい。」

（いや…もう死んでるんですけど…。）

　孫を相手にするようなものだ。高校生は泣き出し、ヨネお婆さんにすがり付いた。

　ヨネお婆さんがその頭を撫で、優しく呟く。

「若過ぎたんじゃね…。良い事と悪い事の区別もつかん歳じゃ。…充分に反省しとるようじゃが…あの世で、もう少しだけ反省しようかの？地獄には連れて行かんから、そこでもう少しだけ反省しようかの？そして今度生まれ変わったら、悪さはするんじゃないよ？」

「…はい。ご免なさい…。」

　高校生の態度が、演技とは思えない。

（ヨネお婆さん…見事！）

　お婆さんは、ミカエル様とは違うやり方で高校生に接した。悔いや迷いを消すのではなく、反省させて、更生する事を誓わせた。

　考えてみれば当然の事だ。生まれたからには死は訪れる。だけどその理由は人それぞれに違う。だから心残りや無念、死を悟った時の反応も違う。…当然、接し方や説得も変わってくる。

（だからノートには、これまでの経歴が長々と書かれるんだ…。）

　それに気付かなかった。テルはそこをちゃんと読まずに魂を迎えに行く。言い訳だけど、そんな彼の相手をするのが必死で気が回らなかった。

（ヨネお婆さん…やっぱり凄い！）

　ノートには、相手する死人の過去暦しか載らない。お婆さんは、この子の経歴を知らないのだ。

「待たせたね？あんたの友達も反省しとるようじゃ。喧嘩せずに、仲良く冥界に行くんじゃよ？」

「………。」

「俺が悪かった！許してくれ！」

「…分かったよ…。」

（お婆さんの相手…助手席に乗ってた子だったんだ。）

「テル…と言ったかね？これまた酔狂な名前じゃが…2人を頼んだよ？」

「えっ？僕が連れて行くの？」

「減点はワシが受けるよ。安心しな。…もう少し、このお嬢ちゃんと話がしたくてね。」

「…分かったよ。それじゃ…」

「お待ち！縛るんじゃないよ！？もう必要ない。」

「えっ！？そんな事じゃ、途中で逃げられちゃう！」

「この子達に限ってそれはない。縛らずに連れて行くんだ。」

「………。」

「分かったんかい！？」

「！！分かったよ！でももし逃げられたら、あんたの責任だからな？」

「つべこべ言わずに、分かったんならさっさとお行き！」

「………！」

　テルもすっかり、ヨネお婆さんにペースを握られてる。見た目は同じ歳に見えるのに…お婆さんの貫禄は凄過ぎる。

「さっ、積もる話なんてないけど…ちょっとだけ話そうかね？」

　テルが空に消えて行くのを確認すると、ヨネお婆さんは私を座らせた。事故を起こした車の上だ。下では救急隊が、2人の死体を運び出している。

（何か…死体を見るのも慣れたな…。）

「デベルバガリゴ様から聞いたよ。人間なのに、教育係を任されたんだってね？」

「はい。ですけど…」

「大変だろうけど…頑張りな。あのテルって子だって、そんなに悪い案内人じゃなさそうだ。」

「………。ところでお婆さん、案内人になる道を選んだんですね？」

　資格を得たからと言って、必ずしも案内人になる必要はない。もう1度人に生まれ変わったり、他の何かに生まれ変わる事だって出来る。

「さっきも言った通りじゃよ。子供や孫達が心配でね。」

　だけどその時には、冥界で任期を済まさなければならない。良い行いをしたから短いはずだけど、お婆さんはそれを待てなかった。それに転生してしまったら、もう1度死ぬまでこれまでの記憶は封印されるから、子供達の事も忘れてしまう。

（お婆さん…何処までも子供達が心配なんだ…。優しい。）

「なったからには、目指すはミカエル様ですか？私、もう1度お会いしたいです。」

「いや、ワシが目指すのは天使の中でも下級の天使…。守護天使じゃよ。ガーディアン…と言ったかの？」

「？？ガーディアン？」

「日本で言う守護霊さ。いつか生まれる孫の背中で、その子の人生を見守ってやりたいんじゃよ。」

「………。優しいんですね。私にも、そんな天使がいたら良いなぁ…。」

「何を言うとるんじゃ。人には1人ずつ守護霊が付いておる。あんたの背中にも誰かがいるんじゃよ。」

「えっ？」

　お婆さんの話だと、守護天使は守るべき人が死んだら天界に戻り、次に守る人が生まれるのを待つらしい。大概は血筋の生を待つそうだ。

　案内人は、1つの魂に1人が付く。だけど冥界に案内するまでの話だ。仕事が終わると次の魂が待ってる。それに比べて守護天使は、背中に付いた相手の生涯を見守る。そうなると…

（天使の数って…案内人よりも多いんだ…。）

　………。そして私はさっきの事を足して、2つの閃き…疑問を持つようになった。