死神の教育係

第五話；ペトルス

　今日もこの地では、数え切れない程の人が傷付き…そして死んで行く。

　…内戦が勃発して3年。同じ国の人達が、東西に分かれて争いを繰り返してる。

（どうして…傷付け合うんだろう？）

「……。残念ですけど、左足を切断するしかありません。」

「構いません。命が繋がるのなら、そうして下さい。」

「………。」

　争いは、民間人をも巻き込んでる。2人の息子を持つ母親は、片足だけで生きて行かなければならなくなった。

「ペトルス！急患だ！多くの兵士が負傷して戻って来た！」

「…………。」

　そして医者は、負傷した兵士までも治療しなければならない。

「どうした、ペトルス！急げ！」

「はっ、はい！」

　僕はまだ若い。戦争をしなければならない理由が分からない。内戦だろうが何処かの国との争いだろうが理解出来ない。

「先生！助けてくれ！まだ死にたくねえ！」

「………。」

　兵士を治療しながら、いつも思う。

（どうして、誰かの命を奪った人達を助けなきゃならないんだ？）

「………。」

「せっ、先生よ～！答えてくれよ～！！」

「……大丈夫です。あなたは、僕が助けます。」

　それでも僕には、どんな命だって救う義務がある。

「ありがてえ…。宜しく頼む！…家族が待ってんだ。もう1度、娘に会いてえ…。」

　兵士が僕の手を力強く握り、涙ながらにそう言った。

「…………。」

　…奪われる命も、奪う命も平等なのだ。

　更に1年が過ぎ、内戦に終結が迫った。平和的な解決じゃない。僕らがいる東の領土が、西側をほぼ征圧したのだ。

「西へ渡る。」

「ペトルス！お前、何を言うんだ！？」

　その頃だ。西側へ渡り、負傷者を治療する事を決めた。腕には自信がある。

「西側には医者が少ない。なのに負傷者は増えるばかりだ。こうしている間にも、尊い命が絶たれてる。僕が彼らを救う！」

「危険だ！西側は、最西端にある臨時首都しか残していない。これ以上の争いが続くようなら軍隊はそこを、一気に攻めるつもりだ。」

「負けは目に見えてる。西側はこれ以上の犠牲を望まないはずだ。きっと降伏する。国が1つに戻るんだ。争いはなくなる。だったら1分1秒でも早く、負傷した人達を救うのが僕らの義務じゃないのか！？」

　武力での解決の先には、西側への差別が待っている。だけどもう、殺し合いはなくなるのだ。

（僕は政治家や軍人じゃない。この国がどう変わろうが、僕の役目は変わらない！）

「しかし！」

「もう決めたんだ！構わないでくれ！」

　出来る限りの医療品を車に積み、西の臨時首都を目指した。

　国境を越えるのには、勇気と知恵が必要だった。兵士が少ないルートを探り、西側への侵入を試みた。

「誰だ！？」

　だけど僕は、一介の医者に過ぎない。兵士達ほどの知識や経験がない。無事に国境を抜けたと思ったら、西側の軍人に銃を突き付けられた。

「僕は医者です！皆さんを助けに来ました！」

「その訛り…。東の人間だな！？騙されんぞ！スパイか、自爆テロを企む男なんだろ！？」

「信じて下さい！車の中には、医療品しか入ってません！」

　僕は急いで裸になり、体と車の中を調べさせた。

「救える命があるなら、僕に任せて下さい！これ以上、人が死んで行くのを黙って見てられない！」

「…………。」

　軍人に思えた人は、自衛団の団長だった。彼は全てのチェックを終えた後、僕を村まで案内してくれた。

（良かった…。）

　死を免れた。

　そして…

「先生！ありがとう御座います！おかげで娘は息を吹き返しました！本当に…本当にありがとう御座いました！」

　…多くの命を救う事が出来た。

「今日はこの村を頼む。」

　団長のサポートは頼もしかった。共に色んな村を回り、必要な物があれば都市に出向かい入手してくれた。

「……。ここも、酷い有様だね？」

　だけど、僕らの努力が負傷者の数を減らす事はなかった。

「戦線に近い村だ。犠牲者は多い。皆、東の人間にやられた。」

「…………。」

　その言葉が重かった。

「……ペトルス。」

「？何だい？」

「礼を言う。…ありがとう。」

「…………。」

　その言葉も重かった。

「降伏して下さい！東側はここを、一気に攻めるつもりでいる！占領や支配じゃない！虐殺をするつもりなんです！」

　僕の活躍は噂になり、遂には臨時首都に招待されるまでに至った。だけど理由は医者だからじゃない。西側の首脳陣は、東の人間である僕を利用しようとしたのだ。あちらの情勢を聞き出し、形勢逆転を狙おうとした。

「どうして争わなければならないんですか！？同じ言葉を話す人間同士です！同じ文化や風習を共有し、価値観も似てる！それなのに…どうして！？」

「…………。」

「何の為の戦争ですか！？何の為に…多くの人が犠牲になるんですか！！？」

　僕だって、医者として都市に向かった訳じゃなかった。この国に生きる、1人の人間として降伏を勧めた。

　だけど…偉い人達は耳を貸さなかった。

（西は降伏する気がない。…東側が多くの兵士を連れて、ここを侵略しに来る！）

　そして僕は監禁された。口を割るまでは外に出せてもらえない。

「ここから出して下さい！治療させて下さい！！こうしてる間にも、尊い命が消えて行く！」

　口を割りたくても割れない。僕は医者だ。軍の情勢なんて何も知らない。

「多くの人が犠牲になってる！西も東も！これ以上、つまらない争いは止めるべきだ！」

　知ってる事と言えば東にも西にも、多くの犠牲者がいると言う事だ。

「敵襲だ！アードルフがいる！死んだと思っていたのに！」

　数日後、遂に東の軍勢が攻め入って来た。

（……アードルフ？）

「防衛線を突破されました！このままでは、首都は占領されます！」

「くそっ！アードルフめ！」

（………。アードルフ…。）

『宜しく頼む！…家族が待ってんだ。もう1度、娘に会いてえ…。』

（！！あの男だ！）

　東にいた頃、司令官として名を馳せていた男を救った。

「降伏して下さい！今ならまだ間に合います！お願いです！降伏して下さい！」

　アードルフと名の男は、慈悲の心を持たないと聞いていた。だから治療にも戸惑った。

　でも、彼の涙と言葉を信じた。もう…軍には戻らないと思っていた。

　…数時間後、臨時首都は壊滅した。首脳陣を初めとする、多くの人が命を奪われた。是非もない虐殺が行われたのだ。

（そんな…馬鹿な事が…！）

　僕が救った1つの命が、多くの命を奪ったのだ。

「どうしてだ！どうして君が兵士に戻った！？」

「ここにいたか。会いたかったぞ？ペトルス…。この裏切り者め！」

　そして牢獄に、あの男が現れた。

「裏切ったのはどっちだ！？君はもう、内戦から足を洗ったんじゃなかったのか！？娘に会いたかったんじゃなかったのか！！！？」

「おかげで娘には会えたよ。この手で強く抱き締め、その温もりに感謝した。」

「…だったら何故…？」

「だからこそだ！娘の未来の為には、西の存在が邪魔だった！」

「！！娘の為に、ここに生きる人々を殺したのか！？それが正しい行いか！？たった1つの命の為に、どれだけの命を奪った！？命は…誰もが1つずつ持つ平等なものだ！殺された人の中には、娘を持つ親もいたはずだ！それなのに…」

「…五月蝿い。」

『パンッ！』

　…アードルフも、僕の言葉に耳を貸さなかった。

（まだ、救える命があると言うのに…。）

　銃口をこちらに向け、僕の左胸を撃ち抜いた。

（胸が痛い。苦しい…。）

　自責の念に迫られた。

（僕が…間違ってたのか？命は、誰に対しても平等に与えられたものじゃないのか？）

　命を救う命、命を奪う命…。それでも自分に、命は平等だと言い聞かせてた。しかし僕が救った命は、多くの命を奪った…。

「…………あなたは？」

　気が付くと、目の前に1人の男が立っていた。

「私の名は、ロブンラバビウダ。」

「ロ……？」

「ペトルス…。人間界において、私と同じ名を授かった者よ。お前を迎えに来た。」

「…………。」

　そして僕は…突然現れた男と共に空を飛んだ。