死神の教育係

第四話；ロブンラバビウダ

「どうしてここにいるのさ？屋上で待っててって言ったろ？探したじゃないか？」

「何言ってんのよ！空の飛び方も知らないし、そもそも、病院が何処かなんて分からないじゃない！？」

　ミカエル様とテルが2人の魂を冥界に連れて行って約1時間…。テルが事故現場に戻って来た。

「あ…。なるほど！」

「なるほどじゃないわよ！」

　2人の遺体は救急車で運ばれた。蘇生措置を験してたけど…生き返らない。

（お婆さんとお爺さんは、2人して冥界に旅立った。）

「ご免、ご免。」

　テルが反省した素振りも見せずに、口先だけで謝る。

（なるほど…。教育係が必要な訳だ。）

　性格が悪い。捻くれてる。ミカエル様とは、天と地の差がある。

「君は死神じゃないから、空は飛べない。冥界に入る事も出来ない。」

「だったらせめて、病院に連れてって。お父さんやお母さん、健太が心配なの。」

　口論の後、やっぱり空は飛べない事を知った。そしてここが何処かも分からない。

　冥界はとにかく病院に行きたいと頼んだけど、それも拒まれた。

「君が君の体に近付くと、魂が元に戻ろうとする。中に入ってしまえば、ドドンギバムゴ様の力を借りなければならない。面倒な事はさせたくない。」

「そんな事言わないで…」

「君の為でもあるんだぞ？幽体離脱は肉体に負担を掛ける。君だって重傷を負ってるんだ。下手すれば弟じゃなくて、君が冥界行きになる。」

「！！」

「両親は心配してるだろうけど…安心しなよ。健太は、君が教育係を放棄しない限り冥界に招待されない。ドドンギバムゴ様の命なんだぞ？逆に言えば彼は…君だって保護を受けてるんだ。死ぬ事はない。」

「………。」

　テルの言葉に従うしかなかった。皆が心配だけど、私が死ねば両親はもっと悲しむだろうし、健太も助からない。

「とりあえず…これを君に渡せってさ。」

「？これは？」

　病院を諦めた私に、テルが1枚の紙を差し出す。

「ロブンラバビウダ様から預かって来た。」

「？？」

　何も書かれていない、白紙の紙だ。

「それはそうと…テル！次、あんな態度に出たら許さないからね！？」

　紙をポケットにしまって、思い出したようにテルを叱る。

「あんな態度って、何だよ？」

「お爺さんに対する態度よ！ミカエル様も言ってたでしょ？死んだ人を乱暴に扱う事は、教育係として許しません！」

「……。知らないよ。」

「！！テル！！」

　ミカエル様がヒントをくれた。閻魔大王が私に頼んだ事は、テルのこの、捻じ曲がった性格を直せって事だ。

「あの老いぼれは、最低の男だったろ！？あれくらいの扱いがお似合いだったのさ。」

「それは縛った後に知った事でしょ？あなたは最初から態度が悪かった。今だって老いぼれって馬鹿にしてる！」

「死んだ人間がそれを認めないんだ。…行く先は冥界１つ。逃げられて自縛霊や浮遊霊になられる前に、縛った方が賢明なんだよ。」

「でもミカエル様は、縛りもしなかったわ。」

「………。あのお方は特別なんだ。縛らなくても良い魂ばかり相手してる。」

「？どう言う事？」

「死神にも階級がある。あの人は、良い行いをした魂ばかり相手する。それに対して僕は新人。だから、どうしようもない魂を相手しなきゃならない。比べるのはフェアじゃない。あのお方だって、昔は同じやり方だったはずさ。」

「………。」

　テルが口を尖らせ、少し愚痴った。

（…………。）

　階級制度があるのは分かってるけど…それでもテルは間違ってる。お婆さんは、お爺さんと同じく死を拒んだ。だけどミカエル様は、暖かい態度でお婆さんに接した。

「きっと、縛るのは最後の手段！ミカエル様みたいに、先ずは死んだ人を安心させる事が大切なの！」

「そんな事してたら隙を突かれて逃げられる。今日は事故死の相手をしたから良かったものの、自殺した人間や死期を悟った人間が相手だったら、どうなってたか分からない。逃げられたら減点なんだぞ！？昇級も遠ざかる！」

（……死神社会も、結構シビアなんだ。）

　テルからまた少し、死神について教わった。

（でも…）

　何故か、嘘をついたように思える。言い訳をした気がする。

「…それでも、私の言う事は聞きなさい。あなたの教育係なんでしょ？」

「何も知らないくせに…。今だって僕から教わったじゃないか？」

「閻魔大王からの命令なんでしょ？私に従わないと、それこそ昇級が遠ざかるかもよ？」

「！？」

「嫌なら…言う事を聞きなさい。」

「！！何だよ、もう！うっとうしいな！」

　形勢逆転。言葉は乱暴だけど、テルは降伏した気がする。私はつい、両手を腰に当ててテルを見上げた。心の中では見下げた気分でだ。

『ブルルルルッ！』

「来た！次の仕事だ！」

　少しの間、私とテルは牽制し合ってた。でも勝者は私だ。喧嘩相手に尻尾を折り曲げた猫のように、テルは一言も返せなかった。

　だけどノートが震えると水を得た魚のように元気になり、ステッキを振り回して宙に浮いた。

「君は、ここで待ってると良いさ。」

　だけど私は宙に浮かない。

「えっ！？1人で行くの！？」

「君がいると邪魔だ。」

「それで良いの！？昇級が遠ざかるわよ！？」

「………。関心がなくなった。君に指図されるくらいなら、僕はこのままを貫くさ。」

「何言ってんの！それじゃ、健太はどうなるのよ！？」

「それも知った事じゃないよ。僕か…他の死神が冥界に連れて行く事になるだろうね。」

「そんな！あっ！待ってよ！」

（……やばい！）

　これまた形勢逆転。テルを怒らせてしまった。

（…どうしよう。このままじゃ健太が死んじゃう…。）

「………。」

『ブルルッ！』

「！？」

　テルの姿が見えなくなった空を見上げてると、ポケットが震え始めた。

（紙が、揺れてる？）

　驚いた私はそれを取り出した。

（そう言えば…どうしてこの紙は触れるんだろう？自分の頬っぺたも触れないのに…。）

『彼は…君の話すらも聞かなかったか…。』

　不思議に思った矢先だ。白紙に文字が浮かび始めた。

（これは…死神のノート？）

『いや、正確には原紙だよ。これを束ねてノートを作る。』

　文字が浮かび、それが消えて次の言葉が浮かんだ。

（と言う事は…）

「あなたは、閻魔大王！！…様！？」

『いや、それも違う。僕の名前はロブンラバビウダ。ドドンギバムゴの補佐役であり、相談役を担う者だ。人間達からは、聖ペトロと呼ばれているけどね。』

「聖ペトロ！…………………って……誰ですか？」

　死神の名前は難しくて覚えられない。ミカエル様の本名も頭に入っていない。だから文字の主は、人間界での呼び名を教えてくれた。

　だけど……それを聞いてもピンと来ない。知らない名前だ。

『…………………………。』

　それがショックだったのか暫くの間、紙からの反応が止まった。

（『………。』って…。）

　ただただ沈黙を意味する『…』が、数え切れない程浮かび上がった。

　テルが言ってた。ノートに浮かび上がる文章は、意思が文字化したものだって。つまり…

（相当、ショックを受けてる…。）

「知らなくてご免なさい！元の姿に戻ったら、本で勉強します！」

『………。それは有り難い。それよりも君に話がある。テル（変な名前だな…。）が戻って来る前に済ませたい話だ。』

（『変な名前だな…。』って…。意思が……とことん文字化してる。）

『テル（………。）には、隠された過去があるんだ。』

（あっ、心の内を隠した。）

『覗き見は止めなさい。まぁ、文字化するから仕方ないんだけど…。本題に戻ろう。テルには……』

　それからペトロさんの話は続いた。死神についても色々と教わった。

　死神には特別な死神がいて、『死神に転生する資格を得た魂』だけを相手にする死神がいるそうだ。上位階級にいる死神がそれで、ミカエル様もその1人…。つまりヨネお婆さんは生きてる内に、そして前世でもそのまた前世でも徳を積んで、死神になる資格を与えられた。だからミカエル様が迎えに来た。

　テルも例外じゃない。生きてる間に徳を積み、認められて死神になったのだ。

　そこで1つの疑問が頭に浮かぶ。…テルの性格だ。徳を積んだ人間だったとは思えない。

『彼は、問題を抱えた案内人だった。』

「？」

　ペトロさんの話は、私の疑問と関係していた。

『彼は案内人になる資格を、充分に持った人間だった。だからドドンギバムゴに推薦した。しかし彼には暗い過去があった。生きていた頃の記憶は遥か昔の頃を含めて、案内人に転生すると消えない。その記憶に苛まれた彼は、相当な荒くれ者になった。』

「？テルは、新人じゃないんですか？」

『リハビリも兼ねて100年ほど冥界で過ごした後、2年は案内人として働いたよ。だけどどんどん素行が悪くなって行った。リハビリは失敗に終わったんだ。…だから僕らは彼の過去を消去する事にしたんだけど…トラウマが残った。だから今でも捻くれている。そのトラウマとは…』

「………！！」

（……テル……。あなたって人は……。）

　人間だった頃の彼…過去のトラウマを聞いた私は、閻魔大王に与えられた試練の大きさを知った。