実のない果実

呪いの泉

　男が姿を消した村では、奇妙な噂が流れていた。

「願いを叶えてくれるという泉で、男が行方不明になった」

　と。

　それでも、願いを叶えてくれるという泉への興味は絶たれず、またひとりの男が森へと向かった。

「行方不明になった男は、きっと、バカな男だったんだ。願いを叶えてもらう方法を知らなかったに違いない」

　この男、実は病が治った父親に一部始終を聞いていた。

　泉を前にした男は、辺りを見渡す。

「へへ……娘が小石を投げたら、金になって返ってきたと言っていた。俺は、小石なんかなげないぞ」

　大きな石を探していると、ふと岩があるのに気づく。

「お、いいのがあるじゃねぇか」

　男は必死になって岩を押し始める。

　どのくらいが経ったことか。

　すっかり辺りが暗くなったころ、岩はついに泉へと落ちていった。

　ボチャンという大きな音とゴンという鈍い音が聞こえた。

「や……やったぜ！　これで大金持ちだぁ！」

　男は歓喜の叫びを上げる。

　しかし、待てど暮らせど、女神は現れない。

　それどころか、泉は輝かず、水面が揺れるだけだ。

「あ～、はやく女神様が現れて、俺の望みを叶えてくれないかな～」

　にんまりとした男が泉を横目で見る。

　すると、男はようやく異変に気づいた。──泉は黒く、いや、赤く濁ったものが沸き出している。

「な、なんだ？　これは……血だ！」

　血の気が引いた男はうろたえる。そこへ、ぬっと泉から青白く細い腕が伸びた。

「私にこんなことをして……許さない」

　しばらくして、泉には近づけないようにしめ縄が張られた。

　真っ赤な水面になった泉は、いつしか呪いの泉と呼ばれるようになり、誰も近づかなくなった。