実のない果実

噂の泉

　ある村の近くにある森の奥には『願いを叶える泉』と呼ばれる泉があった。

　その泉に先日、ひとりの少女が向かい、なにやら願いを叶えてもらったらしい。

　噂は村から村へと駆け抜けた。

　その噂を聞きつけたひとりの男がいる。

　人々が噂話に夢中になる中、男は森へと走って行った。

　男は森に着くなり、泉に叫ぶ。

「おい、俺を大金持ちにしてくれ！」

　しかし、泉は静まりかえったまま、なにも反応がない。

「おい、おいってば！」

　男は泉に手を伸ばし、バシャバシャと水面を叩く。

　どのくらい水面を叩いたことか。

　男の息は上がっていた。

「ちくしょう、単なる噂かよ」

　恨めしそうに泉をのぞく。──そのとき、何かが見えた気がした。自分の顔かと思いきや、そうではない。

　男は興味津々に泉をのぞく。すると、こちらを恨めしそうに見る、見知らぬ男の顔が見えた。

「うわっ！」

　男はのけぞる。

　しかし、それは遅かった。

　青白い手が泉から出てきたかと思うと、その手は男をつかんだ。男は抵抗する間もなく、泉へと落ちていった。

　泉はキラキラと輝く。

「あなたが落としたのは、普通の男？　それとも、金の男？」

　しかし、女神の前には誰もいない。

　女神の片手には、先ほど落ちた男。男は叫ぶ。

「おお、女神様に出会えるとは！　これで俺は大金持ちになれる！　さあ、女神様、俺の望みを……うわっ」

　女神は泉へと沈んでいく。

「あ～あ、正直者に会えず、小汚い男がまた増えただけだなんて……残念だわ」

　男は抵抗を示すが、泉から浮かぶことはできずに溺れていく。

　やがて、女神は見えなくなり、泉は静かな姿を取り戻した。