善悪の此岸

第4節：侵食

　彼女と"友達"になって一ヶ月半ぐらいが経った頃、僕は彼女と"デート"をする決意をした。

　いつものように、一緒にランチを食べながら、僕はその話をいつ切り出そうか迷っていた。ほんの些細なことにも関わらず、僕は優柔不断になっていた。ただ一言、今度遊びに行きませんかと言えば良いのだ。僕はなんと小心なんだ。目の前で実に美味しそうにサラダを食べている彼女の方が、よっぽどハキハキとしていて男らしいのではないか。こんなことではいけない、とついに切り出そうとしたとき、不意に彼女が口を開いた。

「柳、うちの大学の良い点は何だ」

「良い点？」

「そうだ。利点と言ってもいい」

「うーん、そこそこ名前の通りが良いから、学歴としてはまずまずなところ」

「はは、たしかに」

「宮前さんは？」

「私が思うに」

　すっ、とフォークを僕の顔の前に出した。

「博物館や美術館に無料で入れるところだ」

「え、そうなんだ」

「知らなかったか？」

「行かないから」

「もったいない」

　彼女はハンドバッグからスマートフォンを取り出して操作し始めた。ちなみにハンドバッグはダークブラウンの小振りなもので、スマートフォンは黒で手帳タイプのカバーが付いている。どちらも"可愛さ"とは無縁で、"格好いい"部類だ。

「見ろ」

　彼女はスマートフォンをこちらに寄越した。

「このT大が提携している博物館と美術館の一覧だ」

　そこには数十の名前が並んでいた。

「こんなに。知らなかったよ」

「うん。ついては…今週末にその中のどこかに行かないか、という相談だ」

「えっ」

　彼女の左目は、少し上目で僕を見ていた。

「ダメかな…？」

「そんな、とんでもない！行こう、ぜひ行こう」

　それから、僕たちはどの場所に行くか話し合った。僕は嬉しくて仕方がなかった。だって、あの彼女の方から誘われたのだから。僕の心配は全て吹き飛んで、もう今週末に彼女と過ごす一日のことだけで頭が一杯になった。

　僕が上野の国立西洋美術館に行ったことがないと知るや、彼女は随分と驚いていた。理由は？

「あなたはインテリに見えたから」

　彼女は僕にそういう性質を期待していたのだろうか。

「なら行こう。ちょうど特別展で面白そうなものをやっているしな」

　とにかく僕たちは、土曜日に"デート"することにした。

　金曜の夜、僕は夢を見た。

　静寂に包まれた小高い丘の上に、赤い屋根の小さな家が有る。そこには彼女と、"ガイコツ"が住んでいるのだ。二人は家の外にあるテラスのテーブルに着いて座っている。僕の視点は、その様子を遠くに感じるほど丘を下ったところにあった。でも彼女の声だけははっきりと、耳元に感じるのだ。彼女は真っ白なワンピースを着ていた。

「人間が"生きている"と言えるのは、どの時点からだと思う？こんなことで悩むのは人間だけだと思う。馬鹿らしいことだ。だが考えずにはいられない」

　ガイコツは何も返事をしない。いや、できないのだ。

「ある人は出産されたときからだと言う。またある人は妊娠22週以降から生きているのだという。卵割を始める前の受精卵の段階から生きていると言う人もある」

　ガイコツはギシギシ音を立てながら腕を動かすと、テーブルの上で手を組んだ。

「それらはくだらない、無意味な考えだ！なぜならそれらは、ある事物との相対的な生を示しているに過ぎない！死んでいないから生きているというのと同じ無茶苦茶な論理だ」

　ガイコツはガタガタと貧乏ゆすりを始めた。

「私は思う。人間とは意志だ。意志の生き物だ。自我を、意志を持つことこそが生なのだ。では意志とは？私たちはどこで、いつ、自分を認識するのだ？」

　ガイコツは不意に貧乏ゆすりをやめた。

　彼女は椅子から立ち上がって叫んだ。

「私は覚えている！私が私を生たらしめた瞬間を！私が、私自身を呼んだとき！そのときに私が始まったのだ！」

「ハハハハハ！」

　ガイコツは突如笑い始めた。彼のむき出しの喉にもちろん声帯は無い。

「自我無き人間は人間に非ず！いや、自我こそが人間なのだ！！」

「うわあああああ！！うううわああああああ！！！」

　ガイコツは叫びだした。まるで脚を地雷で吹き飛ばされた兵士のように。

「そうだろう、柳！？」

　彼女の両目と、ガイコツの空虚な眼孔が僕を刺したとき、あやふやだった世界がくっきり見えた気がして、たまらず僕は跳ね起きた。

　時計は午前四時半を回ったところだった。壁に掛かったその時計の下には、今日のため買っておいた新しいコートが掛けてある。

「…我ながら、どうかしているな」